Joel Pohjanpalo kerää kehuja mieheltä, joka hankki hänet Leverkuseniin: ”Loistava alku!”

Bayer Leverkusenin suomalaishyökkääjä Joel Pohjanpalo on tämän hetken kuumin puheenaihe Suomi-futiksessa. Eikä ihme, kun mietitään hänen viikonlopun aikaansaannostaan. ”Jolle” paukutti reilussa 20 minuutissa hattutempun HSV:tä vastaan Bundesliigan ottelussa. Hän tuli vaihdosta kentälle 72. minuutilla, kun Leverkusen oli 0-1-tappiolla. Ottelun neljännellä lisäaikaminuutilla Pohjanpalo viimeisteli hattutemppunsa.

Pohjanpalon päätyminen Leverkusenin organisaatioon on melko pitkälti seuran entisen suomalaisvalmentajan Sami Hyypiän ansiota. Kaikkien aikojen suomalaispelaajiin lukeutuva Hyypiä hankki nuorukaisen joukkueeseensa lainasopimuksella HJK:sta syyskuussa 2013.

Pohjanpalo ei saanut mahdollisuutta Leverkusenissa Hyypiän aikakaudella. Kärkimies lähti välittömästi samana syksynä lainalle Kakkosbundesliigan Aaleniin. Seuraavakin kausi meni lainalla, silloin Fortuna Düsseldorfissa samassa sarjassa.

Nyt asiat ovat toisin. Pohjanpalo on pelannut Bundeliigassa reilut puoli tuntia kahdessa ottelussa ja tehnyt neljä maalia. Hän jakaa sarjan maalitilaston ykkössijan Bayern Münchenin puolalaistykin Robert Lewandowskin kanssa.

– Loistava alku! Vaikka Jolle on erittäin monipuolinen pelaaja, hyökkääjiä katsotaan aina sillä mittarilla, että paljonko syntyy maaleja, Hyypiä hehkuttaa Arvokisat-sivustolle entisestä suojattiaan.

– Olen todella iloinen Jollen puolesta – laitoin illalla viestiä ja onnittelinkin häntä. Näin Leverkusenin väkeä tuossa jokin aika sitten ja he kertoivat, että Jolle pelasi erinomaisen pre-seasonin ja ansaitsi paikkansa joukkueessa. Mutta tuskin sielläkään uskottiin ihan tähän, Hyypiä kertoo.

– Toivottavasti jatkaa samaan malliin. Loistava juttu, että Suomi-futikselle tulee tällaisia menestyshetkiä kuten hattutemppu Bundesliigassa.

Pohjanpalo on saanut kehuja paitsi maalinteosta, myös parantuneesta fysiikastaan. 21-vuotias pelaaja on saanut kovuutta suorituksiinsa kaksinkamppailuissa.

– Jolle on boxin lähellä ja boxissa loistava viimeistelijä. Mutta hän on pelaajana paljon muutakin, ei pelkästään maalintekijä. Se on huomattu Leverkusenissa ja varmasti muuallakin. Esimerkiksi äskeisissä maaotteluissa Joel Pohjanpalo oli selkeä onnistuja, Hyypiä pohtii.

– Uudet pelaajat haluavat aina näyttöpaikan. Monta kertaa, kun on tullut peliaikaa vartti tai vähän enemmän, ovat suu väärinpäin, että tuli näin vähän näyttömahdollisuutta. Joel Pohjanpalo taas käytti ensimmäisessä ottelussa oman varttinsa ja nyt vielä vakuudeksi teki toisen aika vahvan sisääntulon… Hän käytti näyttöpaikkansa mahtavasti, juuri niin kuin lupaavan ja nälkäisen pelaajan pitää.