BELGIA - LOHKO H - Arvokisat

Aiemmat MM-lopputurnaukset: Belgia on ennen uutta tulemistaan viettänyt pientä suvantovaihetta, mutta on historiansa aikana ollut mukana peräti 11 kertaa MM-lopputurnauksessa. Suurin menestys osui vuoden 1986 lopputurnaukseen, jolloin Belgia eteni aina välieriin saakka. Tie Brasiliaan: Belgia oli karsinnoissa vakuuttava ja voitti oman lohkonsa suhteellisen selvästi, vaikka lohko oli ennakkoon Euroopan kovimpia. Belgia menetti pisteitä vain yhdessä tasapelissä ennen lohkon ykkössijansa varmistamista ennen Kroatiaa. Kenraaliharjoitus: Belgia – Tunisia 1-0 (Bryssel) Asetelmat: Belgia on MM-lopputurnauksen yksi mustista hevosista ennakkoon. Maassa on tehty pitkään systemaattista työtä jalkapallon eteen ja nyt päästään korjaamaan hedelmiä. Belgian uusi kultainen sukupolvi on jalostunut valmiiksi joukkueeksi, josta on vaikea suuria heikkouksia löytää. Belgiaa pidetään yleisesti nuorena joukkueena ja totta onkin, että vanha sotaratsu Daniel van Buyten on ryhmän ainoa yli 30-vuotias pelaaja – tosin hän sitten onkin sitä reilusti 36-vuotiaana. Mikään yksinomaan tulevaisuuden joukkue Belgia ei kuitenkaan ole ja etenkin puolustuslinjassa kokemusta riittää muutenkin kuin van Buytenin kautta. Belgian pelisysteemi on hiukan vaihdellut entisen tähtipelaajan, päävalmentaja Marc Wilmotsin hakiessa parasta mahdollista ryhmitystä, mutta joukkue pelaa neljän alakerralla, yhdellä selkeällä kärkimiehellä ja hiukan tilanteen mukaan kahdella laiturilla, joiden rooli voi olla erittäinkin hyökkäävä. Belgian erikoisuus on se, että puolustuslinja saattaa muodostua pelkästään toppareista. Mistään muurinmurtajaosastosta ei kuitenkaan ole kyse, sillä Vincent Kompanyn johdolla takalinjoilla on paitsi taitoa myös nopeutta. Belgia on suosikki alkulohkossaan, mutta pieni vaara piilee siinä, että joukkue on lopputurnausmielessä kokematon ja jatkopeleissä tämä saattaa näkyä. Toisaalta pelaajat ovat tottuneet koviin peleihin seurajoukkueissaan. Avauskokoonpano pelaa kokonaisuudessaan Euroopan suursarjoissa ja kaikkineenkin 23 pelaajan ryhmästä vain kaksi tulee Belgian omasta liigasta. Erikoista: Belgian joukkueen suhteellinen nuoruus ja kokemattomuus näkyy tilastoissa, sillä toppari van Buyten on kisoihin lähdettäessä kymmenellä maajoukkuemaalillaan ryhmän maalitilaston kärjessä. Joukkue: Maalivahdit: Thibaut Courtois (Atlético Madrid, lainalla Chelseasta), Simon Mignolet (Liverpool), Sammy Bossut (Zulte Waregem). Puolustajat: Toby Alderweireld (Atlético Madrid), Laurent Ciman (Standard Liege), Vincent Kompany (Manchester City), Nicolas Lombaerts (Zenit Pietari), Daniel Van Buyten (Bayern München), Anthony Vanden Borre (Anderlecht), Thomas Vermaelen (Arsenal), Jan Vertonghen (Tottenham). Keskikenttäpelaajat: Nacer Chadli (Tottenham), Steven Defour (Porto), Moussa Dembélé (Tottenham), Marouane Fellaini (Manchester United), Axel Witsel (Zenit Pietari). Hyökkääjät: Kevin De Bruyne (Wolfsburg), Eden Hazard (Chelsea), Adnan Januzaj (Manchester United), Romelu Lukaku (Everton), Dries Mertens (Napoli), Kevin Mirallas (Everton), Divock Origi (Lille). Päävalmentaja: Marc Wilmots