Vihdoin kaivattuja uudistuksia SM-liigan pudotuspeleihin

Jääkiekon SM-liigan ensi kauden pudotuspelien aikataulu on julkaistu. Runkosarjan kymmenen parhaan joukkueen kauden huipennus sisältää uudistuksia. Kauden 2016–2017 runkosarjan päätöskierros pelataan maanantaina 13. maaliskuuta. Pudotuspelien 1. kierroksen ottelut käynnistyvät kaksi päivää myöhemmin keskiviikkona 15. maaliskuuta. Vastakkain pelaavat tutusti runkosarjan seitsemäs ja kymmenes sekä kahdeksas ja yhdeksäs. Neljännesfinaaleissa tulevat mukaan runkosarjan kuusi parasta joukkuetta. Runkosarjan voittaja saa vastaansa 1. kierrokselta jatkoon menneestä kaksikosta runkosarjassa huonommin sijoittuneen. Kahdeksan parhaan joukkueen kamppailut käynnistyvät aikaisemmasta poiketen siten, että runkosarjan ykkönen ja kakkonen pelaavat omat ottelunsa 1. kierroksen jatkajia vastaan tiistaina 21. maaliskuuta. Kaksi muuta otteluparia alkavat seuraavana päivänä. Myös toiset osaottelut pelataan vuoropäivinä, kaksi ottelua per päivä. Kolmansista osaotteluista alkaen kaikki kahdeksan neljännesfinaalijoukkuetta ovat jäällä samoina pelipäivinä. Näin ollen neljännesfinaaliherkkua voi olla tarjolla peräti yhdeksänä eri päivänä. Semifinaaleissa pelirytmi on samanlainen kuin neljännesfinaaleissa: kaksi ensimmäistä osaottelua pelataan vuoropäivinä. Runkosarjassa paremmin sijoittunut joukkue pelaa ottelunsa ensin. Mikäli semifinaalit päättyvät neljässä-kuudessa ottelussa, pronssiottelu voidaan aikaistaa pelattavaksi kolmantena päivänä semifinaalien päättymisen jälkeen, mikäli seurat niin haluavat. Finaali käynnistyy tiistaina 18. huhtikuuta. Suomen mestari 2017 on selvillä viimeistään perjantaina 28. huhtikuuta. Lähde: Liigan tiedote.