Teemu Rannikko paljastaa Katajan hyvyyden salat: ”Europelit kasvattavat pelaajia"

Joensuun Kataja on noussut Korisliigan piikkipaikalle, vaikka se on pelannut vähiten otteluita kaikista joukkueista. Joukkueen legenda Teemu Rannikko kertoo, miksi Katajan palaset ovat loksahtaneet kohdilleen. – Ollaan hitsauduttu yllättävänkin nopeasti yhteen joukkueena, Rannikko sanoo Koripalloliiton sivuilla. – Aina puhutaan, että mestaruudet voitetaan puolustamalla, mutta kyllä niitä korejakin täytyy tehdä. Ja meidän kohdalla hyökkäys on lähtenyt toimimaan aika nopeasti. Sen avulla ollaan voitettu monta matsia. Kataja onkin tehnyt sarjassa eniten koreja, peräti 88,8 / ottelu. Rannikko jakaa tunnustutta joukkueensa ulkomaalaispelaajille – hankinnat ovat onnistuneet hyvin. – Tietenkään toista Reggie Arnoldia ei markkinoilta löydy, mutta Trevis Simpson on saanut vähän samalla tavalla vapaita käsiä hyökkäyksen sisällä. Lamayn Wilson on ottanut Ken Hortonin paikan, ja vaikkei mies ehkä tuo puolustukseen samoja elementtejä kuin Horton, on Wilson parempi heittäjä. Neljän jenkin säännön myötä se neljäs jenkki (Thomas Scrubb) on enemmän yleispelaaja ja siinäkin rekrytoinnissa on onnistuttu hyvin. Uusi valmentaja Jukka Toijala on saanut joukkueen hyökkäyksen rullaamaan erinomaisesti. – Se on tietysti yksi osa siinä, että ollaan saatu hyökkäys toimimaan nopeasti. Juostaan paljon samoja juttuja kuin viime vuonna. Jukka on tuonut jotain omaansa mukanaan, mutta kauheasti ei ole tarvinnut uutta opetella. On päästy hiomaan jo tuttujen kuvioiden toteutusta, Rannikko paljastaa. Katajalla on edessään melkoinen otteluruuhka, kun he pääsivät jatkoon Europe Cupissa. – Tammikuusta alkaa meille sitten raskaampi jakso kun päästiin Europe Cupissa jatkoon. Kymmenen ottelua (6 Korisliigassa, 4 Europe Cupissa) tammikuussa ja helmikuussa seitsemän ottelua. Europelit tietysti kovenevat samalla kun päästiin kovaan jatkolohkoon. Vaikea pätkä, mutta nämä kasvattavat pelaajia ja joukkuetta samalla kevään ratkaisuotteluihin, Rannikko uskoo.