Jürgen Klopp tuskin tuulettaa – Sadio Mane juhlii mestaruutta

Afrikan mestaruuskilpailut päättyivät Senegalin voittojuhliin. Finaalitappion kokenut Egypti venytti finaalinkin jatkoajalle ja lopulta pilkuille, mutta finaalissa selvästi aktiivisempi ja parempi Senegal vei potin. Mestaruus oli maalle kautta aikojen ensimmäinen.

Finaalia ennakoitiin pitkälle kahden Liverpoolin supertähden, Sadio Manen ja Mo Salahin, kohtaamisena. Mane oli jälleen erinomainen, ottelun alussa missatusta pilkusta huolimatta, ja Salah oli oikeastaan ainoa Egyptin hyökkäysase erikoistilanteita lukuun ottamatta.

Liverpoolin manageri Jürgen Klopp seurasi varmasti kauhulla mestaruuskilpailujen tapahtumia. Tietysti omien pelaajien menestys jollain tavalla varmasti miellytti, mutta loukkaantumisriski oli jatkuvasti olemassa. Tähdet selvisivät ilman vammoja, mutta on täysin selvää, että turnaus jättää jälkensä fysiikkaan. Mane pelasi turnauksessa seitsemän ottelua ja teki pelityylinsä mukaisesti valtavasti töitä. Salahin urakka oli vielä kovempi: myös hän pelasi seitsemän ottelua turnauksessa, mutta kaikki neljä Egyptin pudotuspeliottelua venyivät jatkoajalle. Tämä tarkoittaa sitä, että Salahille kirjattiin 120 minuuttia ylimääräistä kuormitusta eli reilusti yksi kokonainen ottelu lisää.

Jürgen Klopp on siis tuskin kovin tyytyväinen, kun joukkueen ykköshyökkääjien rasitus keskellä kautta nousi roimasti. Kun Euroopan mestaruus ratkaistaan, pelaajat lähtevät – käytännössä Skandinaviassa pelaavia pelaajia lukuun ottamatta – lomille, Afrikan turnauksesta pelaajat palaavat suoraan tositoimiin.

Mane ja Salah olivat luonnollisesti myös turnauksen seuratuimmat pelaajat. Tämä tarkoitti myös muita velvoitteita, paineita ja lopulta ääritunteiden kirjoa. Senegal ei ihan heti toivu historiallisesta voitostaan, mutta Egyptin tilanne ei ole paljoa helpompi. Niin koville tappio näytti televisiokuvien perusteella Mo Salahille ottavan.

Elisa viihde Viaplay näytti turnauksen kokonaisuudessaan ja afrikkalainen jalkapallo sai varmasti paljon uusia ystäviä tuota kautta. Ainakin se muistutti, miten paljon afrikkalaispelaajia pelaa eri Euroopan huippusarjoissa ja isoissa rooleissa. Pelit olivat pääosin viihdyttäviä, tosin Egypti oli portugalilaisveteraanivalmentaja Carlos Queirozin johdolla ottanut selvästi mallia vuoden 2004 EM-kisojen Kreikasta – tyylipisteistä viis, tulos ratkaisee. Nyt tulos oli kakkossija loistavan puolustamisen kautta, mutta hyökkäävämmän pelin ystävät iloitsivat varmasti siitä, että Senegal vei lopulta mestaruuden.