Jokereiden ex-kapteeni KHL:n loppusuorasta: ”Isot ja rikkaat erottuvat tässä vaiheessa!”

KHL:n runkosarjassa on jäljellä kymmenkunta ottelua. Jokerit lähtee kovaan noin kuukauden rupeamaan Bobrov-divisioonan kärkipaikalta. Urakka jatkuu huomenna tiistaina Admiral Vladivostokia vastaan. Alla on voitot Sibiristä ja Amurista. Sivustomme asiantuntija ja takavuosien Jokerit-kapteeni Sami Helenius käy läpi avainasiat runkosarjan lopun osalta. Miten arvioit Jokerien viime pelejä, joista tuli maalin voitot ja viisi sarjapistettä? – Sibirhän on kärkijoukkueita, ja Amur-peli osoitti, ettei KHL:ssä ole huonoja joukkueita. Jokerit painaa vahvasti toisellakin kaudella. Yleensähän niin henkilökohtaisella kuin seuratasollakin ensimmäinen kausi uudessa sarjassa voi mennä yläkanttiin ja toisella tulee pieni taantuma. Jokereissa tätä ei ole näkynyt. Hankinnat ovat olleet hyviä ja pelillisestikin ollaan kuosissa. Toivottavasti he menevät tänä vuonna viime kevättä pidemmälle. Jokereiden kokoonpanoa vaivaavat kovat loukkaantumishuolet. Ossi Väänänen ja Tommi Huhtala ovat poissa loppukauden, ja mm. Niklas Hagman, Roope Talaja ja Jesse Joensuu ovat myös sivussa. Miten valtava loukkaantumissuma vaikuttaa Jokereihin? – Sanon edelleen: Loukkaantumiset kuuluvat lajiin ja sen kanssa on elettävä. Jokerithan on myös tehnyt hankintoja, ja ne ovat olleet kovan luokan äijiä. Joka joukkueelle vammoja tulee, ja nyt on muiden täytettävä isot sandaalit. Mitkä asiat korostuvat, kun miehistö harvenee ja pelien merkitys kasvaa? – Tässä vaiheessa kautta materiaalin leveys alkaa näkyä. Pelaamisessa hermokontrolli ja oikeiden asioiden tekeminen korostuvat, ja kun paikka tulee, on kiekko laitettava kovalla prosentilla maaliin. Nyt kuitenkin isot ja rikkaat seurat alkavat erottua, sillä niillä on ollut rahaa tehdä paljon ja kovia hankintoja. Jokereiden ero divisioonansa toisena olevaan Pietarin SKA:han on neljä pistettä, ja SKA on pelannut yhden ottelun enemmän. Joukkueet kohtaavat toisensa vielä kahdesti. Jos Jokerit voittaa divisioonansa, lähtee se pudotuspeleihin läntisen konferenssin toiselta sijalta. Jos SKA menee ohi, putoaa Jokerit saman tien vähintään konferenssin neljänneksi, sillä lännen toisesta divisioonasta menee ohi myös sen kakkonen Lokomotiv. Siitä divisioonasta lisäksi Torpedolla ja Sotshilla on mahdollisuus nousta Jokereiden ohi pisteissä, mikä tarkoittaisi Jokereille kotiedun menetystä. Kuinka tärkeänä näet kotiedun? – KHL:ssä matkustaminen on mitä on, ja kotiedun merkitys ei ole vain pelillinen vaan myös taloudellinen. Paljon täysiä tupia pudotuspeleissä, niin kassa tykkää. Kotiedun merkitys on iso, mutta tärkeintä on päästä pudotuspeleihin! Sieltä sitten pitää alkaa pudottaa kierros kierrokselta joku toinen kova joukkue pois. Kotiedun menettäminen ei ole maailmanloppu. Panu Markkanen Twitter @PanuMarkkanen