Leijonien puolivälieräpaikka MM-kisoissa ei ole enää yksin omissa käsissä, mutta omaan tilanteeseensa joukkue voi vaikuttaa maanantai-illan Kazakstan-ottelussa.

Suomen päävalmentaja Erkka Westerlundin mukaan joukkue ei voi vieläkään miettiä pidemmälle, vaan vain Kazakstan-ottelua, sillä vastassa on jälleen erittäin vaarallinen nippu.

– Pitää pystyä keskittymään puhtaasti siihen peliin eikä miettiä ulkopuolisia asioita. Se on sitä vahvuutta koko meidän johtoryhmän ja pelaajien osalta, että pystymmekö keräämään tämän illan jälkeen nopeasti voimavarat, Westerlund sanoi USA-ottelun jälkeen Yle Urheilulle.

Kazakstan koostuu pääasiassa KHL-joukkue Barys Astanan pelaajista ja on Westerlundin mukaan hyvin samantyylinen joukkue kuin Valko-Venäjä tai Latvia. Joukkue on jo varma putoaja, joten motivaatio ottelua kohtaan on kysymysmerkki.

– KHL-pelaajiin perustuva joukkue, joka pystyy parhaimpana päivänään tosi hyvään suoritukseen. Tilanne on ratkennut heillä turnauksen osalta. Joukkue voi pelata joko vapautuneesti ja hyvin, tai sitten he eivät ota enää suurempaa murhetta, Westerlund kuvaili.

Aiheet Jääkiekko Leijonat Suomi Westerlund Erkka