Entisellä Liverpool-luotsilla mahdollisuus jymypaukkuun - Mestarien liiga olisi unelmien täyttymys

On mahdollista, että skotlantilaisjätti Celtic pelaa alkavalla kaudella Mestarien liigan lohkovaiheessa. Vihervalkopaidat kukistivat Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella kazakstanilaisen Astanan, eli saman joukkueen, jolle suomalaisjätti HJK putosi viime vuonna murheellisesti kilpailun samassa vaiheessa. Celticin playoff-kierroksen vastus selviää perjantaina. Se kohtaa joko kroatialaisen Dinamo Zagrebin, bulgarialaisen Ludogorets Razgradin, tanskalaisen FC Kööpenhaminan, israelilaisen Hapoel Be’er Shevan tai irlantilaisen Dundalkin. Vaikka Celtic häviäisi otteluparin, sen paikka Eurooppa-liigan lohkovaiheessa on varma. Joukkueen päävalmentaja, Liverpoolista viime kaudella potkut saanut Brendan Rodgers toivoo, että joukkue saisi aloittaa otteluparin kotona. Kahdessa edellisessä otteluparissa (Red Imps ja Astana) Celtic on aloittanut pelit vieraissa. – Se olisi todellinen etu meille, Rodgers sanoi BBC:lle. – Otamme sen, joka meille arvotaan seuraavalle kierrokselle. Se on viimeinen askel (ennen lohkovaihetta). Etukäteen oli tiedossa kolme kovaa otteluparia, Rodgers jatkoi. Ennen karsintapelejä Celtic aloittaa pelit Skotlannin Valioliigassa. Sarjan ottelut alkavat lauantaina 6. elokuuta. Celtic kohtaa sunnuntaina Heartsin vieraissa. Odotetut kohtaamiset palaavat skottiliigaan ensi kaudella, kun sarjaportaita ylöspäin viime kaudet kivunnut Rangers ja Celtic kohtaavat ”Old Firmissä”. Rangers tiputettiin maan neljännelle sarjaportaalle neljä vuotta sitten, kun Skotlannin Valioliigan seurat äänestivät glasgowlaisseuran perjantaina ulos sarjasta raskaiden talousvaikeuksien takia.