Ehdokkaat NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi julkaistu

NHL on julkaissut ehdokaskolmikon Hart Trophyn voittajaksi. Palkinnon saajaksi ovat ehdolla Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon, Toronto Maple Leafsin Auston Matthews sekä Edmonton Oilersin Connor McDavid. Palkinto jaetaan vuosittain pelaajalle, jonka katsotaan olleen runkosarjassa arvokkain omalle joukkueelleen. Professional Hockey Writers Associationin äänestämä voittaja julkistetaan 2021 myöhemmin tänä kesänä. Colorado Avalanchen keskushyökkääjä MacKinnon pelasi runkosarjassa 48 ottelua, keräsi niissä 20+45=65 tehopistettä ja oli NHL:n pistepörssin kahdeksas. Peliaikaa hän sai keskimäärin 20.22 ottelua kohti ja kirjautti plus-miinuslukemakseen +22. Vähintään 10 ottelua pelanneiden pelaajien joukossa MacKinnon oli neljäs ottelukohtaisella pistekeskiarvollaan 1,35 ja kolmas ylivoimapisteissä (25) sekä maalia kohti ammutuissa laukauksissa (206). Maalis-huhtikuussa hän rakenteli kauden pisimmän pisteputken päästyään pisteille 15 peräkkäisessä ottelussa (9+17=26). Avalanchen sisäisessä pistepörssissä MacKinnon oli kakkonen Mikko Rantasen jälkeen. MacKinnon johdatti Avalanchen (39-13-4) runkosarjan ykköseksi ja Presidents’ Trophyn voittoon. Colorado eteni pudotuspeleihin neljännen kerran peräkkäin. MacKinnon pääsi Hart-finalistien joukkoon toisella peräkkäisellä kaudella ja kolmannen kerran neljän viime kauden aikana. Hän sijoittui viime vuonna äänestyksen kakkoseksi Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin jälkeen ja kaudella 2017-18 niin ikään kakkoseksi, kun voiton vei New Jersey Devilsin Taylor Hall. MacKinnonista tulisi Avalanchen historian kolmas Hart-voittaja Peter Forsbergin (2003) ja Joe Sakicin (2001) jälkeen. Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Matthews oli NHL:n maalikuningas iskettyään 41 osumaa 52 runkosarjaottelussa. Hänestä tuli ensimmäinen maalipörssin voittanut Maple Leafsin pelaaja 75 vuoteen (Gaye Stewart, 37 maalia kaudella 1945-46) ja ensimmäinen yhdysvaltalaispelaaja 24 vuoteen (Keith Tkachuk, 52 maalia kaudella 1996-97). Matthews on tällä kaudella ehdolla myös Ted Lindsay Awardin saajaksi. Kyseessä on pelaajayhdistys NHLPA:n äänestämän NHL:n parhaan pelaajan palkinto. Matthews oli liigan ykkönen voittomaaleissa (12) ja maalia kohti ammutuissa laukauksissa (222) sekä toinen tasaviisikoin tehdyissä pisteissä (31+22=53). NHL:n pistepörssissä hän jakoi 66 tehopisteellään viidennen sijan Rantasen ja Chicago Blackhawksin Patrick Kanen kanssa. Matthews auttoi Maple Leafsin (35-14-7) Scotia North -divisioonan ykköseksi ja pudotuspeleihin viidennen kerran peräkkäin. Matthews on Hart-finalistien joukossa ensimmäistä kertaa, ja hänestä tulisi Maple Leafsin historian kolmas kyseisen palkinnon pokannut pelaaja. Edelliset olivat Ted Kenney (1955) ja Babe Pratt (1944). Edmonton Oilersin keskushyökkääjä McDavid voitti NHL:n pistepörssin kolmannen kerran (myös 2016-17 ja 2017-18) tehtyään 56 otteluun 33+72=105 tehopistettä. Hän oli liigan ykkönen syöttöpisteissä, tasaviisikoin tehdyissä pisteissä (24+44=68) ja ylivoimapisteissä (9+28=37) sekä kakkonen maaleissa ja voittomaaleissa (11). McDavid teki vähintään yhden tehopisteen 45:ssä pelaamistaan 56 ottelusta, pelasi 33 useamman kuin yhden tehopisteen ottelua, mukaan lukien 18 ottelua, joissa hän keräsi vähintään kolme tehopistettä. McDavid johdatti Oilersin (35-19-2) pudotuspeleihin joukkueen sijoituttua toiseksi Scotia North -divisioonassa. Hän on Matthewsin tavoin ehdolla myös Ted Lindsay Awardin saajaksi. Hart Trophyn kaudella 2016-17 voittanut McDavid on nyt finalistien joukossa kolmatta kertaa, ja palkinto voi nyt mennä toisen kerran peräkkäin Oilersin pelaajalle. McDavidista tulisi toinen Edmontonin pelaaja, joka on voittanut Hart Trophyn useammin kuin kerran. Oilers-legenda Wayne Gretzky valittiin NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi kahdeksan kertaa peräkkäin kaudesta 1979-80 kauteen 1986-87. V Sport Hockey ja V Sport Jääkiekko sekä Elisa Viihde Viaplay Total seuraavat NHL-kauden loppuratkaisuja.