Tässä Suomen EM-vastustajan tähdet - Maailman tason huippuhakkuri ja olympialegendan veljenpoika

Suomi kohtaa lentopallon EM-kisojen pudotuspeleissä tiistai-iltana isäntämaa Italian. Italia on täynnä maailmantason huippuja. Toisen polven huippupelaaja Ivan Zaytsev (kuvassa) on ollut joukkueen paras pistemies 15,7 pisteen ottelukeskiarvolla. Filippo Lanza (13,7) ja Osmany Juantorena (13,7) ovat muut tehomiehet. Juantorena on legendaarisen olympiavoittaja Alberto Juantorenan veljenpoika. 30-vuotias yleispelaaja sai aiemmin tänä vuonna Italian kansalaisuuden pelattuaan aiemmin syntymämaansa Kuuban maajoukkueessa jo 2003-2006 mm. Maailmanliigan hopeajoukkueessa. Juantorena pelasi viime kaudella yhdessä Mikko Eskon kanssa turkkialaisessa Halkbankin joukkueessa. Ivan Zaytsev on puolestaan alunperin venäläinen, olympiavoittaja Vjatsheslav Zaytsevin poika. Hän on ollut Italian maajoukkueessa jo vuodesta 2008 ja omaa huikean hyökkäyspotentiaalin lisäksi Juantorenan tapaan yhden maailman parhaista aloitussyötöistä. Mielenkiintoinen pelaaja Italialla on ehdottomasti edellisten lisäksi vasta 19-vuotias passari Simone Giannelli. Täksi kaudeksi maajoukkueeseen sensaation lailla mukaan tullut Giannelli valittiin viime kaudella Italian liigan parhaaksi pelaajaksi ja johti maan jo olympiapaikkaan (Maailmancupin hopea) Japanissa juuri ennen EM-kisoja. Italian päävalmentajana toimii kesän Maailmanliigan jälkeen paikan syrjään siirretyltä Mauro Berrutolta perinyt 43-vuotias Gianlorenzo Blengini. Blelgnini aloitti valmentajuransa juuri Berruton apulaisena Torinossa 2000. Päävalmentajana hän aloitti Italian liigassa Santa Crocessa 2009. Italian maajoukkueen päävalmentajaksi hän tuli viime vuonna. Hän valmentaa tällä kaudella myös Maceratan seurajoukkuetta Italian pääsarjassa. Italia sijoittui juuri ennen EM-kisoja pelatussa Maailmancupissa upeasti toiseksi ottaen samalla olympiapaikan Rioon ensimmäisenä eurooppalaisjoukkueena.