NFL-draftissa shokeeraava avauskierros – ykkösvaraus löi kaikki ällikällä!

NFL:n viime vuosien surkein joukkue Cleveland Browns aloitti 2018 varaustilaisuuden yllätyksellä varaamalla ensimmäisenä pelinrakentaja Baker Mayfieldin. Monien asiantuntijoiden papereissa koko draftin paras yksittäinen pelaaja, keskushyökkääjä Saquon Barkley varattiin toisena New York Giantsiin. Viime kaudella kaikki 16 otteluaan hävinnyt Browns varasi toisena vuonna perättäin koko tilaisuuden ensimmäisenä. Clevelandin tiedettiin etsivän uutta tähtipelinrakentajaa, mutta aina varaustilaisuutta edeltäviin päiviin asti ykkösvalinnan uskottiin olevan joko Sam Darnold tai Josh Allen. Perusteellisen scouttaus- ja haastatteluprosessin perusteella Browns ja tuore GM John Dorsey olivat kuitenkin päätyneet ratkaisuun, jossa Mayfieldin uskotaan olevan taapertaneen seuran pelastaja. Mayfield on osoittanut kentällä olevansa erittäin tarkka, tehokas ja voittamaan kykenevä pelinrakentaja. Hän on kuitenkin ”vain” 185-senttiä pitkä, kun perinteinen viisaus NFL:ssä suosii vähintään 190-senttisiä pelinrakentajia. Brownsin ei ole pakko heittää Mayfieldiä susille heti tulokaskaudella, sillä ensi kaudeksi sillä on kokenut aloittaja Tyrod Taylor. Avauskierroksella varattiin peräti viisi pelinrakentajaa, ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1999 Draftin. New York Jets varsi Sam Darnoldin kolmannella vuorolla. Buffalo Bills hankki seitsemännen vuoron Tampa Bayltä napatakseen Josh Allenin ja Arizona Cardinals hankki Oakland Raidersilta 10. varausvuoron, jonka se käytti Josh Rosenin varaamiseen. Avauspäivän lopuksi nähtiin vielä yksi kauppa, kun Baltimore Ravens hankki Super Bowl -voittaja Philadelphia Eaglesiltä 1. kierroksen viimeisen vuoron. Numerolla 32 Ravens huusi pelinrakentaja Lamar Jacksonin. Varaustilaisuus jatkuu Texasissa ensi yönä Suomen aikaa. Lähde: NFL.com