NHL:ssä pelasi päättyneellä kaudella kahdeksan suomalaista puolustajaa. Heistä Julius Honka pelasi vain 16 ottelua, Petteri Lindbohm seitsemän. Puolikkaan runkosarjan pelannut Jyrki Jokipakka kaupattiin Calgarysta Ottawaan, jossa hän putosi pudotuspeleissä pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.

Samaan aikaan Ruotsista tuli 32 NHL:ssä pelannutta puolustajaa. Heistä Erik Karlsson ja Victor Hedman olivat ehdolla tällä viikolla jaettuun parhaan puolustajan Norris Trophyyn.

Kun Ruotsissa on saatu nauttia olympialaisten ja World Cupin alla huippupuolustajien runsaudenpulasta, on Suomessa jouduttu raapimaan laarien pohjia ja suuntaamaan katseita myös KHL:ään, jossa pelaavat kollektiivina maailman toiseksi parhaat jääkiekkoilijat.

Jatkossa tulee olemaan toisin. Kun seuraava World Cup pelataan vuonna 2020, on Sami Vatanen silloin 29 vuotta, Rasmus Ristolainen on 26-vuotispäivänsä kynnyksellä, Olli Määttä täyttänyt juuri sen verran. Esa Lindell, Markus Nutivaara ja Julius Honka ovat tuolloin kokeneita NHL-pakkeja.

Tähän päälle tulee viime yönä varattujen sukupolvi haastamaan. Miro Heiskanen, Juuso Välimäki, Henri Jokiharju ja Urho Vaakanainen eivät kaikki pelaa tuossa turnauksessa, mutta ihme on, jos kukaan heistä ei vedä Leijonien paitaa silloin ylleen.

Teppo Nummisen, Kimmo Timosen, Sami Salon ja Toni Lydmanin jälkeen Suomesta uhkasi tulla NHL-puolustajien tyhjiö, joka on nyt täyttymässä ensiluokkaisella tavalla.

Jopa tasolla, joka haastaa Ruotsin vastaavan. Ja vaikka kukaan luetelluista suomalaisista ei Norris Trophya voittaisikaan, kompensoi Suomi sitä todella laajalla ja ennennäkemättömällä tasolla.

Aiheet Asiantuntijat Hedman Victor Heiskanen Miro Honka Julius Jääkiekko Jokiharju Henri Karlsson Erik Määttä Olli NHL NHL Ristolainen Rasmus Toimituksen kynästä Vaakanainen Urho Välimäki Juuso Vatanen Sami