Jürgen Klopp teki kesällä hankinnan, joka maksaa itseään jatkuvasti takaisin – ei pelaaja tai valmentaja

Liverpool on pärjännyt kuluvalla kaudella erinomaisesti Englannin Valioliigassa. Punapaidat ovat toisena sarjataulukossa kuuden pisteen erolla sarjajohtaja Chelseaan.

Mistä seuran alkukauden mainio vire johtuu? Yksittäisistä pelaajista? Huippuvalmentajasta? Fysiikkavastaavan vetreyttävistä erikoisvenyttelyliikkeistä?

Kaikilla edellä mainituilla seikoilla on varmasti yhteys ja osansa joukkueen menestymiseen, mutta taustalla on kenties vielä vahvempi tekijä.

Tälle kaudelle seura palkkasi uuden ravintoterapeutin, 32-vuotiaan saksalaisen Mona Nemmerin, joka työskenteli edelliset kolme vuotta saksalaisen mahtiseuran Bayern Münchenin organisaatiossa samoissa hommissa.

Nemmer saapui Liverpooliin ns. testijaksolle kesällä, kun joukkue oli harjoituskauden leirillä Palo Altossa, Kaliforniassa. Liverpoolin päävalmentaja, Nemmerin maanmies Jürgen Klopp antoi tulokkaalle muutaman päivän aikaa osoittaa kykynsä.

– Yleensä pelaajat syövät harjoituskaudella niin paljon kuin pystyvät, niin nopeasti kuin pystyvät, Klopp sanoi New York Timesille.

Klopp halusi ruokailusta tulevan joukkueessa erityinen tapahtuma, missä pelaajat jättävät puhelimensa sivuun, syövät rauhassa ja ennen kaikkea rentoutuvat. Luotsi ei halunnut ruokailun olevan vain tapahtuma, jossa valtava annos mätetään nopeasti lautaselle ja kipataan vieläkin sähäkämmin kitaan.

Vain parin päivän jälkeen Klopp huomasi, että jokin on muuttunut ruokailuissa. Pelaajat viipyivät pöydissään pidempään, kerääntyivät salaattibaarin ympärille ja olivat kiinnostuneita ruokavaihtoehdoista.

– En ollut nähnyt sellaista ilmapiiriä aiemmin, Klopp sanoi.

– He jäivät syömään ja rakastivat sitä.

Sen jälkeen Klopp hyväksyi Nemmerin taustatiimiinsä, kuten myös fysiikkavalmentaja Andreas Kornmayerin, joka tuli Nemmerin tavoin Bayernista.

Nemmerin tehtävä seurassa ei ollut vaatimattomimmasta päästä. Hänen piti tuottaa pelaajille neljä ateriaa päivässä, joissa jokaisen pelaajan ruokavalio oli henkilökohtainen ja tarkkaan harkittu. Ruoanlaittoon haluttiin käytettävän luonnollisia ja paikallisia raaka-aineita. Sen lisäksi Nemmer piti pelaajille myös kokkaustunteja.

Ruoka teki tehtävänsä. Klopp huomasi, että pelaajat kiinnittivät enemmän huomioita ruokailuunsa ja selkeästi nauttivat aterioinnista.

– He söivät uskomatonta ruokaa. Hän (Nemmer) oli jo tehnyt ensivaikutelman, joten he kiinnittivät huomionsa, Klopp kertoi.

NY Times kertoo jutussaan Nemmerin olevan nainen vaatimattomimmasta päästä. Hän kokee olevansa vain ruuvi telineessä.

– Kaikilla osastoilla – lääkintäryhmällä, valmennuksella, psykologisella osastolla ja urheilutieteellä – on tärkeä rooli, Nemmer sanoi.

Liverpoolin pelaajat ovat tykästyneet uuteen kasvoonsa puolessa vuodessa. Joukkueen tämän kauden paras pistemies, Englannin A-maajoukkueen Adam Lallana ylisti Nemmeriä.

– Hän on meille kuin äiti, Lallana kertoi.

Muun muassa maalivahti Simon Mignolet ja keskikentän James Milner ovat olleet harvinaisen kiinnostuneita ravitsemuksesta ja tulittaneet Nemmeriä kysymyksillä. Pelaajien halu tietää ravinnosta on kasvanut.

Alun perin Nemmerin ei pitänyt erikoistua urheiluravitsemukseen. Hän kyllästyi uransa alkuvaiheessa teoreettiseen puoleen ja halusi päästä käytännön hommiin. Tie vei ensin Saksan nuorisomaajoukkueturnauksiin, jonka kautta sana osaamisesta levisi pikkuhiljaa Bayernin organisaatioon.

Nyt täysipäiväisenä ravitsemusvastaavana Liverpoolissa työskentelevä Nemmer tekee kaikkensa saadakseen pelaajien pöytään ensiluokkaista ruokaa. Raaka-aineet haetaan kaukaakin. Yhdessä kokkiryhmänsä kanssa hän hakee kalaa ja riistaa Skotlannista, hirvenlihaa Norfolkista ja vapaata orgaanista lihaa Chesterista.

– Meille on tärkeää, että eläimillä on ollut hyvä elämä, Nemmer kertoi.

Hän matkusti Liverpoolista Lontooseen vain löytääkseen hyvän leipomon, mikä osoittaa sitoutumista. Paljon on muutenkin kiinni pienistä asioista. Esimerkiksi normaalin ”pöytäsuolan” sijasta hän käyttää merisuolaa.

Ruoassa on tiukka linja, mutta Nemmerillä on yksi sääntö: mikään ei ole kiellettyä.

– Meillä voi olla suklaavanukasta, totta kai, hän sanoi ja jatkoi:

– Mutta voimme valita myös riisiä tai mantelimaitoa, käyttää laadukasta kaakaota, jauhotonta sellaista tai tummaa siirappia sokerin sijasta. Sitten sinulla on ihan erilainen tuote.

Nemmer ottaa huomioon yksilökohtaisia ruokavalioita tehdessään pelaajan kansalaisuuden ja pelipaikan, tietysti myös ruumiinrakenteen. Esimerkiksi maalivahtien ei tarvitse saada niin paljon hiilihydraatteja kuin vaikka keskikenttäpelaajien.

– Esimerkiksi brasilialaisilla on erilainen aamiaiskulttuuri kuin englantilaisilla. Kaikki kallistuu eri kulttuureihin, kehon tyyppeihin ja pelipaikkoihin. Meillä on pelaajia, jotka keskittyvät enemmän proteiiniin ja sitten on niitä, jotka tarvitsevat erityylisiä mineraaleja ja elektrolyyttejä.

Liverpoolilla näyttää olevan käsissään kullanarvoinen etulyöntiasema, joka voi tulevaisuudessa tehdä sen pienen ratkaisevan eron. Sitä mieltä on myös Klopp.

– Voimme tehdä tästä parhaan ravinto-osaston maailmassa. En ole ylpeä monesta asiasta, mutta tästä olen hyvin ylpeä, Klopp päätti.