Unohdettu ottelu 20 000 katsojan edessä – 100 vuotta naisten kansainvälistä jalkapalloa

Naisten jalkapallo alkoi tehdä tuloaan varsinaisesti vasta 1970-luvulla ja on nyttemmin noussut todella vahvasti suurten lajien joukkoon. Naiset ovat kuitenkin pelanneet jalkapalloa jo huomattavasti aiemmin ja varsin organisoidustikin Brittein Saarilla, kunnes Englannin jalkapalloliitto FA kielsi naisten jalkapallon vuonna 1921 – yli 50 vuodeksi. Virallisesti FA listaa ensimmäiseksi naisten kansainväliseksi otteluksi vuonna 1920 pelatun englantilaisen seurajoukkueen ja ranskalaisjoukkueen kohtaamisen, mutta itse asiassa ensimmäinen ”maaottelu” pelattiin jo vuonna 1917. Tapaninpäivänä 1917 – eli eilisestä tasan 100 vuotta taaksepäin ”pohjoisen Irlannin” (Pohjois-Irlanti syntyi vasta myöhemmin Irlannin itsenäistymisen myötä) ja Englannin joukkueet, joista jälkimmäinen oli koottu Tynesidesta, jossa naisten jalkapalloa pelattiin hyvin aktiivisesti maailmansodan aikana. Englannin joukkue lähti matkaan jouluaattona ja matka sujui tiukan aikataulun mukaan kohokohtana toki itse ottelu, joka oli osa kolmipäiväistä tapahtumaa, jolla kerättiin varoja sota-ajan hyväntekeväisyyteen. BBC Radio 4 on onnistunut löytämään kokoonpanotkin ottelusta, joka päättyi Englannin ”Tyneside Ladiesin” 4-1-voittoon ”Irish Ladiesista”. Pienimuotoinen ja unohdettu alku? Jälkimmäistä kenties, mutta edellistä todellakaan ei. Ottelua seuranneen päivän Northern Echon raportin mukaan ottelua Grosvenor Parkilla seurasi 20 000 katsojaa.