Tommi Niemelä neuvottelee sopimuksesta HIFK:n kanssa

SM-liigan valmentajamarkkinoilla tapahtuu jälleen.

Ilta-Sanomien tietojen mukaan HIFK on tekemässä todellisen kaappauksen ensi kaudeksi, sillä helsinkiläisseura neuvottelee parhaillaan sopimuksesta Ilveksen päävalmentajan Tommi Niemelän kanssa.

IS:n useasta eri sisäpiirilähteestä saamien tietojen mukaan osapuolten väliset neuvottelut ovat jo erittäin pitkällä. 43-vuotias Niemelä on HIFK:n kirkkaasti suurin kärkiehdokas seuran ensi kauden päävalmentajaksi, ja helsinkiläisseuran tavoitteena on saada diili maaliin pikaisella aikataululla.

Niemelän nykyinen sopimus Ilveksen kanssa päättyy tähän kauteen, joten mies on vapaa neuvottelemaan tulevaisuudestaan. Tamperelaisia vuodesta 2024 lähtien luotsannut Niemelä voitti Ilveksen kanssa viime kaudella SM-pronssia.

Lue myös: SHL-seura jäi nuolemaan näppejään – Tommi Niemelä valitsi HIFK:n

Erityinen HIFK-tausta

Niemelä muistetaan ennen kaikkea Lahden Pelicansin luotsina, jonka hän johdatti kahdesti peräkkäin SM-liigan finaaleihin ja hopealle vuosina 2023 ja 2024.

Mielenkiintoisen lisämausteen siirtohuhuihin tuo se, että HIFK:ssa kesällä urheilujohtajana aloittanut Janne Laukkanen työskenteli aiemmat 10 vuotta juuri Pelicansin urheilupomona.

Entisenä maalivahtina tunnetulla Niemelällä on myös henkilökohtainen side Helsinkiin, sillä hänen kasvattajaseuransa on poikkeuksellisesti juuri HIFK.

HIFK antoi viime viikolla potkut päävalmentaja Olli Jokiselle ja palkkasi loppukaudeksi tilalle Tommi Miettisen, jonka sopimuksessa ei HIFK:n mukaan ole optiota ensi kaudesta.

Miettinen sai pestilleen lentävän lähdön, mutta kulisseissa katseet on selvästi käännetty jo tulevaan.

Menestynyt luotsi: Niemelä on johdattanut joukkueitaan kahdesti SM-finaaleihin ja voittanut nuorten MM-kultaa Pikkuleijonien peräsimessä vuonna 2018.

Valmentajaruletti: SM-liigassa on nähty tällä kaudella poikkeuksellinen määrä valmentajavaihdoksia, kun HIFK:n lisäksi myös Jokerit, Tappara ja KooKoo ovat vaihtaneet käskijäänsä.