Suomen U21-maajoukkue valittu kesäkuun turnaukseen - lähes koko joukkue Veikkausliigasta

Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Tommi Kautonen on nimennyt 22 pelaajan vahvuisen ryhmän kesäkuun alussa Ukrainassa järjestettävään kansainväliseen Lobanovski Memorial -turnaukseen. Pikkuhuuhkajat kohtaa turnauksen avauspelissään Slovenian 6.6. ja toisessa ottelussaan 8.6. joko Ukrainan tai Montenegron – tuloksesta riippuen. – On kiva saada joukkue taas kasaan ja valmistautuminen syksyllä alkavaan EM-karsintaan jatkuu tämän turnauksen myötä. Joukkueessa on mukana nyt myös muutamia 1998 syntyneitä pelaajia, kun heidän oma karsintaprojektinsa päättyi. Mielenkiintoista nähdä heidät nyt tässä ryhmässä mukana, Kautonen kertoo. – Muutamat pelaajista ovat pelanneet paljon ja esiintyneet todella hyvin Veikkausliigassa. Osa tulee sitten turnaukseen oman kansainvälisen kautensa päätyttyä ja alla muutama päivä lepoakin. Listalta puuttuu muutama pelaaja, joiden kohdalla sovittiin erikseen, että raskaan rupeaman jälkeen Ukrainan turnaus jää väliin. – Hugo Keto, Mikael Soisalo ja Nicholas Hämäläinen eivät lähde matkaan, tämä on pelaajien kanssa näin sovittu, Kautonen vahvistaa. Suomen joukkue kokoontuu Helsingissä maanantaina 5.6. ennen lähtöään Ukrainaan. – Meillä on kaikkiaan viisi päivää yhdessä ja mahdollisimman intensiivisesti yritetään viedä asioita eteenpäin näiden päivien aikana. Otetaan päivistä niin paljon tehoja irti kuin pystytään ja edetään kohti karsintojen alkua. Ottelut Ukrainassa pelataan vain yhdellä välipäivällä ja tämä vaikuttaa osaltaan myös peluuttamiseen. – Lähtökohtaisesti jokainen 22 pelaajasta on avauksessa toisessa ottelussa eli pelaamme ottelut eri avauskokoonpanoilla. Ensimmäisessä ottelussa vastaan asettuva Slovenia on mielenkiintoinen joukkue ja tulee toisessa pelissä vastaan sitten Ukraina tai Montenegro, olen varma että saamme kaksi hyvää kansainvälistä ottelua turnauksessa, Kautonen sanoo. Valtaosa pelaajista tulee kotimaan jalkapalloliigasta. 22 nuorukaisesta peräti 17 edustaa Veikkausliigan seuraa. Pelaajat Ukrainan-turnaukseen: Markus Uusitalo HJK Anselmi Nurmela RoPS Aapo Mäenpää IFK Mariehamn Richard Jensen FC Twente Juho Pirttijoki GIF Sundsvall Lassi Järvenpää RoPS Niilo Mäenpää FC Haka Lauri Ala-Myllymäki Ilves Benjamin Källman FC Inter Saku Savolainen KuPS Joonas Vahtera VPS Marc Nordqvist IFK Mariehamn Juhani Pikkarainen FC Red Bull Salzburg Aapo Halme HJK Leo Väisänen RoPS Sebastian Dahlström HJK Ilmari Niskanen KuPS Urho Nissilä KuPS Kaan Kairinen FC Midtjylland Mikko Kuningas FC Lahti Iiro Järvinen Ilves Santeri Hostikka FC Lahti Lähde: Palloliiton sivut.