Suomen nuoret NHL-tähdet eivät voittaneet U18-MM-kultaa helpolla: "Otimme kaksi vuotta käkättimeen ympäri maailmaa"

Suomi voitti jääkiekon alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden keväällä 2018. Päävalmentajana tuolloin toiminut Tommi Niemelä kertoi mestaruuden voittamisesta uudessa Liiga-podcastin jaksossa. – Se oli toki lopputuloksena mahtavin, mitä voi olla. Kokemuksena se oli älyttömän hieno. Sain olla kolme vuotta yhden ikäluokan kanssa ja nähdä, miten pelaajat kehittyivät seuroissa. Seurat tekivät hyvää työtä ja yhteistyö liiton suuntaan toimi hyvin, kertoo Pelicansin päävalmentajaksi keväällä nimitetty Niemelä. Helpon tien kautta mm. Kaapo Kakon ja Jesperi Kotkaniemen tähdittämä ikäluokka ei mestariksi itseään pelannut. – Ensimmäiset kaksi vuotta otimme käkättimeen aika pahasti ympäri maailmaa, emmekä pärjänneet tuloksellisesti. Viimeisellä kaudella tapahtui suuri muutos, yhteen kasvamista ja kehityksen tulos näkyi. Kun lopulta voitimmekin kaikki, niin se oli uskomaton kasvutarina. Se taas vahvisti omaa uskoa pitkäkestoiseen kehittymisen. Jos jatkuva kehitys on mielessä, niin ei ole ylärajaa ja sitä kautta menestys ja tulokset tulevat. Niemelän haastattelu löytyy Suplasta.