SaiPa varmisti pääsynsä CHL:n pudotuspeleihin sunnuntaina, kun se otti kauden toisen voittonsa Luulajasta. Joukkue nousi kahden maalin takaa-ajoasemasta 3-2-voittoon voittomaalikilpailun jälkeen.

Lappeenrantalaiset näyttivät jo taipuvan ruotsalaisille, kun Luulaja johti ottelua toisen erän jälkeen 2-0 Karl Fabriciusin ja Julius Junttilan osumilla. Vain minuutti ennen kolmannen erän päättymistä Lappeenrannan Kisapuiston jäähalli repesi, kun Eetu Koski tasoitti pelin 2-2:een. Kavennuksen oli tehnyt vajaat kahdeksan minuuttia aiemmin Curtis Hamilton.

Ratkaisua ei nähty jatkoajalla. Voittomaalikilpailussa maalin onnistui tekemään ainoastaan isäntien Matti Järvinen, joka laukoi SaiPalta ensimmäisenä. Luulaja ei onnistunut viidellä yrityksellään ohittamaan kertaakaan Jussi Markkasta.

Voiton myötä Saipan paikka CHL:n pudotuspeleihin varmistui. Joukkue johtaa I-lohkoa kahdeksalla pisteellä kolmen pelatun ottelun jälkeen. Ei siis ihme, että joukkueen päävalmentaja Ari Santanen oli tyytyväinen mies ottelun jälkeen.

– Hyvältähän se tietysti tuntuu. Jatkopaikka oli asetettu tavoitteeksi, kuten varmasti kaikilla muillakin. Totta kai se lämmittää sydäntä, Santanen sanoi.

Voitto Luulajasta oli SaiPalle toinen tällä kaudella. Avauskohtaamisessa suomalaiset kukistivat CHL:n avauskauden mestarin Coop Norrbotten Arenalla 4-2. Vaikka voitto heltisi SaiPalle tällä kertaa hieman haastavammin, Santanen piti kamppailua avauskohtaamista ehjempänä.

– Nyt pelasimme selkeästi paremman pelin kuin Luulajassa. Nyt pystyimme selkeästi prässäämään ja painostamaan Luulajan pakkaa. Meillä oli maalipaikkoja pitkin peliä: muutama läpiajokin. Vähän paremmalla osaamisella olisimme voineet roikkua tuloksellisesti vähän paremmin pelissä mukana, hän sanoi ja jatkoi:

– Viimeinen kymmenminuuttinen oli hyvää – kaksi maalia siihen ja rankkarivoitto, niin lopetus oli hieno.

Hän lisäsi lopuksi, että yhtä hyvin voiton olisi myös ansainnut CHL:n avauskauden (2014-2015) mestari Luulaja, joka on kerännyt vasta pisteen kolmesta ottelustaan.

– Tasainen kamppailu. Molemmilla oli omat paikkansa, Santanen vakuutti.

SaiPa pelaa lohkon päätösottelunsa saksalaista Eisbären Berliniä vastaan 10. syyskuuta Lappeenrannassa. Edellinen kohtaaminen päättyi kaksi viikkoa sitten SaiPan 4-2-vierasvoittoon.

Aiheet CHL Jääkiekko Liiga Santanen Ari SM-liiga