Steven Gerrardin opissa ollut suomalaistoppari: "Minun piti todistaa joka päivä olevani paikkani arvoinen"

Nykyään Hollannin pääsarjan Fortuna Sittardia edustava Patrik Raitanen siirtyi vuosi sitten Liverpoolin akatemiasta miesten pelien pariin Alankomaihin. Ulvilasta lähtöisin oleva 18-vuotias toppari muistelee Suplan Huucast-podcastissa uransa alkuvaiheita Liverpoolissa. – Silloisella valmentajallani John Allenilla oli hyvät suhteet Englantiin. Hän tiesi, että Liverpool etsii nuoria pelaajia, Raitanen kertoo. – Liverpool tuli katsomaan yhteen turnaukseen, onnistuin hyvin ja siitä homma sitten lähti eteenpäin. Itselläni ei ollut Liverpoolin kiinnostuksesta mitään hajua, itselleni pelaaminen Jazzin edustuksessa oli suurin piirtein upeinta mitä voi olla, hän nauraa. Liverpoolin akatemiassa Raitanen pääsi itsensä Steven Gerrardin valmennettavaksi. – Aika Liverpoolissa oli huikeaa, Gerrard oli valmentajani, ja joka päivä piti todistaa, että olen akatemiapaikan arvoinen. Uran jatkon kannalta siirto Sittardiin tuntui kuitenkin paremmalta vaihtoehdolta. – Minulla oli kaksi vuotta sopimusta Liverpoolin kanssa. Eikä Liverpool voinut luvata, että olisin saanut peliaikaa U23-joukkueessa. Perheen ja agentin kanssa päätettiin, että otetaan tämä steppi. Mieluummin pelaan Hollannin pääsarjaa kuin jäin epävarmaan tilaan Liverpoolin kanssa, toppari sanoo.