Nyt tuli tili! SM-liiga kiittää ja kuittaa

SM-liigan toimistolla oli varmasti hymy herkässä torstai-iltana. Sinne näet napsahti ylimääräinen tilipäivä. Puolivälierät menivät juuri niin kuin piti, mikäli asiaa ajattelee taloudellisesta näkökulmasta: neljä suurinta jäähallia jatkaa kauttaan. Ja kaksi neljästä suurimmasta hallista ovat mukana finaalinäyttämöinä.

Välierävaiheesta SM-liiga tulee mukaan vahvasti lipputulojaolle, joten ainakin kaupallisen puolen päällikkö Juha Kuosa on elänyt jännittäviä vaiheita. Kuosa on siitä harvinainen tyyppi jääkiekon johdossa, ettei hän ole ”kenenkään miehiä”, koska hänellä ei ole varsinaista jääkiekkotaustaa. Kuosa laskee mieluusti tuloja ja juuri tätä kautta torstai tuotti ilon hetkiä: hallit tulevat pullistelemaan ja kapasiteettien puolesta on mahdollista lyödä todella kovat lukemat pöytään kauden päätteeksi. Ja niiden kautta osoittaa jääkiekon valta-aseman olevan horjumaton Härmässä.

Ihan maksimaalinen tilanne ei kuitenkaan ole. TPS:n halli on suurin, HIFK:n toiseksi suurin, mutta kolmanneksi suurin halli, Hakametsä Tampereella, olisi tietysti voinut olla kahdenkin joukkueen käyttämä, jos Ilves olisi mukana. Mutta ero ei ole kovinkaan suuri neljänneksi suurimpaan halliin, Kärppien kotiluolaan.

Muutenkin välierät antavat todella paljon ”old school” -liigafaneille. Mukana ovat nykyisen liigaperheen ”neljä suurta”. Tappara, TPS ja HIFK ovat olleet mukana jokaisella SM-liigakaudella. Kärpillä oli pieni korpivaelluksen aika, mutta menestys nostaa puolen Suomen joukkueen ehdottomasti suurten joukkoon. Tilastoissa tämä näkyy erinomaisesti: SM-liiga on saanut mestarin ennen tätä kevättä 42 kertaa. Peräti 31 kertaa joku nyt mukana olevista välieräjoukkueista on pytyn napannut. Tappara ja TPS ovat juhlineet liigamestaruutta kymmenen kertaa kumpikin, Kärpät seitsemästi ja HIFK neljä kertaa. Tätä ryhmää olisi sotkenut vain venäläistynyt Jokerit, viisi mestaruutta. Tylyä kertomaa: tämän viisikon ulkopuolelta on vain kuudesti pystytty SM-liiga voittamaan (Ässät ja JYP kahdesti, Ilves ja HPK kerran).

Välierät ovat myös kahden valmentajasukupolven taistelua. HIFK ja Tappara etenivät välieriin äärikokeneiden Ari-Pekka Selinin ja Jukka Rautakorven johdolla. Kaksikon haastaa kaksi keltanokkaa: Kärppien Mikko Manner ja TPS:n Kalle Kaskinen. Nuoruus vs kokemus on oma kiintoisa taistelunsa jo välierävaiheessa.