Niklas Bäckström NHL:stä HIFK-maalille – ”Peli Wildia vastaan tuntui täydelliseltä lopetukselta”

HIFK toi Liigan mittapuulla julkisuuteen kaksi todellista tähtihankintaa, kun se julkisti Niklas Bäckströmin ja Juhamatti Aaltosen vuoden sopimukset. Bäckström palaa kasvattajaseuraansa liki kahden vuosikymmenen tauon jälkeen. – Mukavalta tuntuu. Siitä on melkein parikymmentä vuotta, kun olen kantanut tätä paitaa tässä hallissa. Pitkä matka, enkä varmasti vaihtaisi päivääkään pois. Olisi ollut mukavaa, jos asiat olisivat menneet eri lailla, kun olin täällä viimeksi. En kuitenkaan usko, että olisin päässyt, mihin pääsin, jos olisivat. Olen kiitollinen tästä matkasta, mutta tuntuu oikealta ja hyvältä palata tänne takaisin, Bäckström sanoi. Mitä NHL-vuosista jäi päällimmäisiksi muistoiksi? – Olen saanut pelata loistavissa seuroissa ja kaupungeissa maailman parhaita pelaajia vastaan. Jokapäiväinen elämä siellä on sellaista, josta olen nauttinut. – Jos jotain pitää nostaa, niin ehkä All Stars –ottelu Montrealissa ja Vancouverin olympialaiset. Se, että olen saanut pelata supertähtien kanssa ja niitä vastaan, on hienointa. Olen saanut olla Jacques Lemairen valmennuksessa. Siellä on niin paljon hyviä asioita, joita muistelen mielelläni. Bäckströmin viimeinen NHL-kausi jäi pelien puolesta vajaaksi, sillä hän oli ensin pitkään Minnesota Wildin kokoonpanosta sivussa. Hän kuitenkin pelasi pelaajakaupan jälkeen Calgary Flamesissa, mm. Wildia vastaan. Millä tavalla arvostat sitä, että pelasit yhdessä seurassa niin pitkään? – Erittäin korkealle. Varsinkin kun olin viimeisinä viikkoina Calgaryssa, niin oni huomasi, että olin ollut kauan samassa seurassa ja arvosti sitä. Arvostan sen itsekin erittäin korkealle. Olen varmasti tehnyt asioita hyvin ja oikein, kun sain olla niin kauan samassa organisaatiossa. Se on tuulinen maailma, ja jos homma ei toimi, niin ei saa olla kauaa samassa paikassa. Olisitko halunnut lopettaa NHL-urasi pelaavana maalivahtina Wildissa? – Ehkä aina haluaisi lopettaa, niin kuin ”Kime” (Kimmo Timonen Stanley Cupiin), mutta se ei ole aina mahdollista. Se on kuitenkin niin lyhyt aika koko ajasta, ettei sitä kannata miettiä. Jos viimeinen NHL-pelini on se, kun pelasimme Calgaryn kanssa Minnesotassa, niin se tuntuu ehkä täydelliseltä lopetukselta. Panu Markkanen Twitter @PanuMarkkanen