Lukko-valmentaja toivoo kasvavan palkintopotin tuovan CHL:lle arvostusta

Jääkiekon Champions Hockey League pyörähtää käyntiin vuoden tauon jälkeen torstaina. Kahdeksannen kautensa aloittavan turnauksen palkintorahat alkavat olla jo kunnioitettavalla tasolla, mutta suuren yleisön keskuudessa kilpailun suosio vielä laahaa. Lukon päävalmentaja Marko Virtanen toivoo siihen kuitenkin muutosta. CHL käynnistyessä kaudella 2014-15 kokonaispalkintorahaa jaettiin yhteensä 1,5 miljoonaa euroa, joista voittaja pokkasi 127 000 euroa. Sen jälkeen palkintorahat pysyivät pääosin samalla tasolla muutaman seuraavan vuoden ajan, mutta parin edellisvuoden aikana on tapahtunut suurta kasvua. Tällä kaudella palkintorahaa on jaossa kokonaisuudessaan 3,31 miljoonaa euroa ja voittajalle tulee lähes 500 000 euron potti. Virtanen toivoo kasvavan palkintopotin herättävän myös suuremman yleisön kilpailun tärkeydestä ja arvokkuudesta. – Ihan varmasti palkinnot tulevat olemaan sellaisia, että kaikkia kiinnostaa. Toivoisin, ettei pelkästään tuon palkinnon takia, mutta muutkin kuin pelaajat ja valmentajat löytäisivät tämän sarjan arvostuksen. Tämä on käsittääkseni kuitenkin Euroopan kovin kilpailu mitä pelataan. Toivoisin, että se pikkuhiljaa alkaisi löytää jalansijaa. Koko ajan kasvava palkintosumma varmasti herättää kiinnostusta, JYPin päävalmentajana suomalaisjoukkueen ainoaa CHL-mestaruutta juhlinut Virtanen mietti CHL:n lehdistötilaisuudessa. Lukko aloittaa CHL:n torstaina kohdatessaan kotonaan sveitsiläisen Lausannen.