Aleksander Barkov on tällä hetkellä kirkkaasti paras suomalainen jääkiekkoilija maailmassa. Monet pitävät miestä yhtenä NHL:n parhaista senttereistä.

Koska ykkösketjun keskushyökkääjän pelipaikka on tärkein jääkiekkojoukkueessa, voi Barkov tehdä uran, jonka jälkeen häntä voidaan pitää kautta aikojen suomalaisen jääkiekkoilijana.

Barkovin ei tarvitse rikkoa Teemu Selänteen piste-ennätyksiä. Riittää, että hän kantaa joukkueensa Stanley Cupiin ykkössentterinä, joukkueensa tärkeimpänä pelaajana.

Barkov ei silti ole suurin suomalainen NHL-tähti, eikä hänestä sellaista välttämättä koskaan tulekaan. Jos Barkov pelaisi Torontossa – eikä Floridassa – , olisi asia täysin eri. Tähteys ei näet synny vain jäällä.

Suomalaispelaajista suurin tähtipotentiaali on Jesse Puljujärvellä, joka pelaa jääkiekkoa rakastavassa Edmontonissa. NHL:ään vasta tuloaan tekevä ”Pulju” on jo nyt Barkovia tunnetumpi pelaaja Kanadassa.

Puljujärvi on suomalaisittain täysin poikkeuksellinen persoona. Todellinen luonnonlapsi, joka erottuu NHL:n mediakoulutetuista nuorista kiekkoilijoista. Oilersin supertähti on Connor McDavid, joka latelee illasta toiseen hänelle jo luultavasti ala-asteella opetettuja latteuksia.

McDavid on todennäköisesti NHL:n ykköstähti seuraavat kymmenen vuotta. Hänen, kuten Sidney Crosbynkaan, ei tarvitse olla värikäs persoona. Heidän pelillinen osaamisensa riittää supertähteyteen. Sellaista pelaajaa Suomesta ei valitettavasti ole vielä tullut.

Puljujärvi hämmentää kieli ulkona suustaan ja pizzaa kesken joukkuekaverien haastattelujen mutustellen.

Hienointa Puljujärven kohdalla on se, että hän tekee kaiken hymyillen. Nuorukaisesta ei löydy mitään ilkeämielistä.

Patrik Laine keräsi otsikkoja itsevarmoilla lausunnoillaan ennen NHL:n kesän 2016 draftia. Tämän kauden aikana persoonallisin asia Laineessa on ollut hänen partansa.

Oilersin faneja seuratessa huomaa, kuinka paljon he haluavat Puljujärven onnistuvan. Sympaattinen suomalainen on pelannut itsensä fanien sydämiin hetkessä.

Puljujärven tähteyden tiellä on vain yksi este; se onkin sitten suurin mahdollinen. Riittääkö hänen pelillinen tasonsa NHL:n huipulle?

Suomessa on kuiskuteltu Puljujärven kohdalla pienistä asenneongelmista. Treeni on toki maistunut, mutta NHL:n huipulle nouseminen vaatii täydellistä ammattimaisuutta kaikessa tekemisessä.

On onneksi epätodennäköistä, että mikään NHL-seura pystyy tekemään Puljujärvestä perustylsää NHL-persoonaa. Kuinka todennäköistä on, että tuosta samasta persoonasta kuorituu kaikki pienet yksityiskohdat pelaamisen suhteen huomioon ottava luunkova ammattilainen ja supertähti?

Aiheet F1 ja Ralli Jääkiekko NHL