Leijonat saa maanantai-iltana MM-jäillä vastaansa Norjan. Naapurimaata ei pidä tälläkään kertaa lainkaan väheksyä, mutta kaikkien aikojen suurin norjalaistähti tuikki kaukaloissa jo 1990- ja 2000-luvuilla.

Vuonna 1972 syntynyt Vålerengan kasvatti Espen Knutsen on edelleen yleisesti tunnustettu Norjan kaikkien aikojen jääkiekkoilijaksi. Yli 200 NHL-ottelua Anaheimissa ja Columbuksessa pelannut keskushyökkääjä muistetaan toki myös Norjan maajoukkueesta.

”Shampoo” kävi NHL:ssä jo 1990-luvun puolella, mutta ei onnistunut lyömään läpi. Hän palasi Eurooppaan ja oli Djurgårdenissa pelatessaan Elitserienin parhaiten palkattu pelaaja. Uusi yritys NHL:ssä toi tämän jälkeen tulosta ja Knutsen takoi avauskaudellaan Columbuksen riveissä komeat 53 (11+42) pistettä 66 ottelussa. Vuonna 2002 hänestä tuli ensimmäinen norjalainen, joka valittiin NHL:n All Star -otteluun.

Knutsenin ura päättyi ennenaikaisesti loukkaantumiseen ja hän jätti kaukalot kesällä 2005. Yhdysvalloista hän palasi kotimaahansa Norjaan ja jatkoi valmennustehtävissä kasvattajaseurassaan Vålerengassa.

Shampoon uraa varjostaa ikävä tapaus, jossa norjalaisella ei varsinaisesti ollut kuin äärettömän huono tuuri. Vuonna 2002 Knutsenin laukoma kiekko otti kimmokkeen Calgary-puolustaja Derek Morrisin mailasta ja kimposi korkealle katsomoon osuen 13-vuotiasta Brittanie Cecilia päähän. Tyttö kuoli tärskyn ja sitä seuranneen pään kolhaisemisen myötä aivoverenvuotoon ja oli ensimmäinen katsoja NHL:n historiassa, joka oli menehtynyt vastaavassa tilanteessa. Tapauksen seurauksena suojaverkot päätykatsomoihin tulivat NHL:ssa pakollisiksi.

Mistä sitten lempinimi ”Shampoo”? Selitys on yhtä yksinkertainen kuin vaikeasti arvattavakin ja juontaa juurensa pitkään Vålerengasta vaikuttaneesta isä-Erikistä. Erik Knutsen oli varsinaiselta ammatiltaan parturi ja oli sen myötä saanut lempinimen ”Saippua”. Oli vain loogista, että poika jatkoi lempinimen osalta isänsä jalanjäljillä ja sai jo varhain lempinimekseen ”Shampoo”.

Aiheet Jääkiekko jääkiekon mm-kisat Knutsen Espen Norja