Champions Hockey Leaguen kausi 2016-17 starttaa alkulohkon otteluilla elokuun 16. päivänä. Mukana on kahdeksan suomalaisjoukkuetta: HIFK, Kärpät, Tappara, JYP, TPS, Lukko, SaiPa ja KalPa.

Luvassa on nykymuotoisen Champions Hockey Leaguen kolmas kausi.

– Ei ole mitään syytä odottaa, etteikö tästä kolmannesta kaudesta tulisi parempaa kuin mitä toinen kausi oli. CHL kasvoi viime kaudella kaikilla mittareilla, joilla urheilua tarkastellaan, sanoi CHL:n hallituksen jäsen Timo Everi CHL:n kauden avaustilaisuudessa Helsingissä.

CHL veti viime vuonna keskimäärin hieman yli 3200 katsojaa ottelua kohden Suomessa pelatuissa otteluissa.

– Yli 3000 katsojan keskiarvo on tässä pienessä maassa paljon, Everi tuumi.

Turnauksen voittoa puolustaa ruotsalainen Frölunda. Se voitti viime vuonna finaalissa Oulun Kärpät. Kärpät on ensimmäinen suomalaisjoukkue, joka astuu tänä vuonna kaukaloon. Se avaa urakkansa E-lohkossa Vitkovice Ostravaa vastaan elokuun 16. päivänä ja kohtaa Krefeld Penguinsin siitä kahden päivänä kuluttua.

– Viime vuoden finaali oli tapahtumana mahtava. Se katkaisi mukavasti arjen keskellä kautta. Nyt asioita on tehty hyvin. Päävalmentaja Kai Suikkanen on tuonut uusia juttuja ja virikkeitä, sanoi Kärppien vielä kevään loukkaantumisesta toipuva kapteeni Lasse Kukkonen.

Hallitseva Suomen mestari Tappara pelaa C-lohkossa, ja saa vastaansa HC Luganon ja Adler Mannheimin.

– Viime kaudesta jäi hampaankoloon, kun emme voittaneet, emmekä menneet riittävän pitkälle. Pudotuspeleissä voitimme Luleån kotona 2-1, mutta vierasottelussa emme saaneet parastamme irti. Silloin peli ei riittänyt. Ehkä nyt riittäisi, tuumasi Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola.

Rauman Lukko vaihtoi täksi kaudeksi päävalmentajaa. Uusi käskijä on Juha Vuori. Lukko pelaa CHL:n D-lohkossa Zürich Lionsia ja ERC Ingolstadtia vastaan.

– Haemme pelinopeutta. CHL-pelit ovat hyviä siihen, sillä Zürich ja Ingolstadt pelaavat nopeaa peliä, ja siihen on oltava valmis, sanoi Vuori.

Helsingin IFK teki tulevalle kaudelle kovia hankintoja, kun haali miehistöönsä Juhamatti Aaltosen, Niklas Bäckströmin ja Teemu Erosen. Se saa vastaansa CHL:n G-lohkossa EV Zugin ja Esbjergin.

– Olemme harjoitelleet reilun viikon ja saaneet pelituntumaa. Tiedot vastustajista eivät vielä riitä siihen, että pärjätään, mutta Zug on ehdottomasti Sveitsin huippujoukkueita, ennakoi HIFK-luotsi Antti Törmänen lohkoa.

– Haluamme tosissamme voittaa, naulasi IFK-kapteeni Arttu Luttinen seuran tavoitteen.

Turun Palloseuran vastustajat H-lohkossa ovat Liberec ja norjalainen Lorenskog. TPS voitti viime viikolla perinteisen Pitsiturnauksen.

– Saamme vastaan Tshekin mestarin, joten jokainen tietää, millaisen tason joukkue tulee vastaan. Viime vuonna pelasimme norjalaista Storhamaria kaksi kertaa maalin pelin, ja saimme sieltä hyvän muistutuksen, että jääkiekkoa pelataan muuallakin kuin Suomessa, teroitti TPS-käskijä Ari-Pekka Selin.

SaiPa pelaa turnauksen alkulohkossa I. Myös SaiPa vaihtoi kesällä päävalmentajaa, ja uusi luotsi on Ari Santanen. SaiPan vastustajat ovat toissa kauden mestari Luleå ja Eisbären Berlin.

– On hienoa päästä mittaamaan oma tasomme erityyppisiä joukkueita vastaan. On hienoa nähdä eri kulttuureja ja lähdemme hakemaan voittoja, ennakoi SaiPan Matti Järvinen.

– Lähdemme hakemaan jatkopaikkaa, joten joku iso joukkue tippuu pois, linjasi Santanen kovan lohkon lappeenrantalaisia ennakkoasetelmia.

JYP vahvistui täksi kaudeksi mm. tutuilla paluumuuttajilla Juha-Pekka Hytösellä, Ossi Louhivaaralla ja Pekka Tuokkolalla. JYP, Linköping ja ranskalainen Gap muodostavat K-lohkon. JYPissä ei aliarvioida ranskalaistakaan vastusta.

– Linköping on Ruotsin kestomenestyjä. Viime vuonna pelasimme Sheffieldiä vastaan, ja siellä oli 16000 katsojan hallissa 8000 ihmistä. Ne pelit olivat sikäläisille kauden päätapahtumia, ja näin on varmasti Ranskassakin, päävalmentaja Marko Virtanen ennakoi.

– Saimme nuoria ja vanhoja uusia pelaajia. Puolustukseen on varmasti tullut pelaavuutta lisää, hän kommentoi hankintoja.

KalPa hakee N-lohkossa jatkopaikkaa Skellefteå AIK:ta ja Vienna Capitalsia vastaan. Varsinkin ruotsalaisvastus on kova, sillä Skellefteå on pelannut peräti kuutena vuonna peräkkäin SHL:n finaaleissa voittaen kaksi mestaruutta.

– Pääsimme aika kovaan lohkoon, mutta ei haittaa. Ruotsista vastus ei olisi juuri kovempi voinut olla. CHL on ollut nuorelle joukkueellemme haastava, mutta sieltä on saatu hyvää oppia, kommentoi päävalmentaja Pekka Virta.

Champions Hockey Leaguen alkulohkot saadaan päätökseen ennen kotimaan Liigan alkua, syyskuun 11. päivänä. Jokaisen alkulohkon kaksi parasta menevät jatkoon.

32 joukkueen pudotuspeliparit arvotaan syyskuun 13. päivänä ja pudotuspelit alkavat lokakuun 4. päivänä.

Lähde: CHL:n tiedotus

 

Aiheet CHL CHL Jääkiekko