Jose Mourinho avasi lämmintä suhdettaan huippupelaajaan – ”Hän on poikani – olen hänen valkoinen isänsä”

Manchester Unitedin manageri Jose Mourinho tunnetaan median edessä vakavana. Portugalilainen harkitsee paljon sanojaan, mutta ei pelkää olla tyly lehdistön edessä.

Nyt Mourinho on näyttänyt pehmeämpää puoltaan, mitä pelaajatkin saattavat nähdä kulissien takana. Hän kertoi malesialaiselle Astro SuperSportille suhteestaan entiseen Chelsean ja Real Madridin keskikenttäpelaajaan Michael Essieniin.

Mourinho hankki Essienin Chelseaan vuonna 2005 Lyonista. Essienistä tuli Stamford Bridgellä ikoni ja ghanalainen edusti lontoolaisia yli 250 ottelussa.

Essien oli manageri-Mourinhon kanssa niin hyvissä väleissä, että kun luotsi siirtyi Real Madridiin, Essien siirtyi Espanjaan vuodeksi lainasopimuksella hänen perässään.

– Hän ei ollut pelaajani, hän on poikani – olen hänen valkoinen isänsä, Mourinho sanoi suhteestaan entiseen pelaajaansa.

– Kertoa teille tarinoita? Voin kertoa teille enemmän – tunteista. Se on se tunne, että hän on minulle enemmän kuin pelaaja.

– Hän on varmasti ainoa joka vei minut kotiinsa, oikeaan kotiinsa. Paikkaan, jossa hän syntyi ja kadulle, missä hän pelasi jalkapalloa lapsena.

Mourinho kertoi Essienin vieneen hänet Ghanaan. Sen myötä valmentaja ymmärsi paremmin suojattinsa mentaliteettia, kun näki, missä oloissa tämä oli kasvanut.

– Ymmärrän, miksi hän oli valmis kaikkeen pelaajana. Hän oli valmis kuolemaan joukkuetovereidensa eteen, seuran eteen, managerin eteen. Ymmärrän, miksi hän oli valmis pelaamaan kuten minulle Real Madridissa: polvella, joka ei ollut polvi enää.

– Se polvi oli tuhoutunut, mutta sillä persoonallisuudella, sillä halulla ja sillä mentaliteetillä mikä hänellä oli, hän aina koki kovia, mutta aina hymy huulilla. Michael hymyilee paljon.

– Olen rakastanut niin montaa pelaajistani, mutta luulen, että Michael olisi varmasti podiumilla, Mourinho heitti.

Essienin, 35, ura jatkuu yhä. Hän pelasi viimeksi Indonesian liigaa Persib Bandungissa, jonka kanssa hän purki sopimuksensa maaliskuussa. Ranskalainen urheilusanomalehti L’Equipe kertoi Essienin etsivän uutta seuraa aktiivisesti. Lehti spekuloi Essien voivan mahdollisesti palata yhä Chelseaan.