Jari Litmanen kertoo: Hänen lempinimensä oli ”Jumala”

Jari Litmanen avaa suhdettaan Liverpooliin Unibetin ”Kuninkaan puhe” -podcastissa. Litmanen siirtyi Liverpooliin Barcelonasta, mutta kaikki ei loppujen lopuksi mennyt toiveiden mukaan.

– Olin nuorena Liverpool-fani, ja seurasin tarkasti monia joukkueen pelaajia. Kun sitten olin ensimmäistä kertaa Anfield Roadilla, pukukopissa ja kentällä the KOP -kannattajapäädyn edessä, niin olihan se aika oli herkkä ja koskettava hetki, Litmanen muistelee.

Kilpailutilanne oli Liverpoolin hyökkäyspäässä kova, mutta tämäkään ei ollut uutta. Esimerkiksi Barcelonassa Litmanen taisteli monien supertähtien kanssa peliajasta.

– Siinä oli mahdollisimman kova kilpailutilanne: Michael Owen oli seuran oma kasvatti ja Euroopan vuoden jalkapalloilija. Robbie Fowler oli yksi Liverpoolin kaikkien aikojen maalintekijä, jonka lempinimi kannattajien keskuudessa oli ”Jumala”. Emile Heskey taas oli Englannin maajoukkuemies, joka teki paljon fyysistä työtä jota valmennus arvosti.

– Minä taas olin ulkomaalainen. Huomasin, että peluutukseeni liittyi paljon myös politiikkaa. Vaikka kaikki tilastot puolsivat sitä, että minun pitäisi pelata enemmän, niin istuin silti penkillä, Litmanen kertoo Unibetin ”Kuninkaan puhe” -podcastin sarjan neljännessä osassa.

Tilastoilla hän viittaa muun muassa minuuttimäärään suhteutettuihin maali- ja pistetilastoihin, joiden perusteella Litmanen–Owen oli joukkueen selvästi tehokkain kärkipari.

– Tajusin ettei peliesityksilläni ollut mitään merkitystä. Muut pelaa ensin, ja minä sitten täyttelen mitä täyttelen.

Myös Suomessa Litmasen asemasta keskusteltiin paljon. Suomessa nähtiin, että peliaikaa olisi luonnollisesti pitänyt tulla enemmän. Viikonloppuna on mahdollisuus muistella enemmänkin tilannetta, sillä Viasatin Valioliigan retro-viikonlopun tarjonnassa on ottelu Liverpool-Middlesbrough joulukuulta 2001. Tässä ottelussa Litmanen pelaa täydet minuutit.