Huuhkajat kohtaa EM-lopputurnauksen lohkon päätöskamppailussa Belgian – ”Edessä on Suomen jalkapallohistorian isoin ottelu”

Ensimmäisissä miesten arvokisoissaan pelaava Suomen miesten A-maajoukkue on maanantaina kovan paikan edessä. Pietarissa vastaan asettuu Fifan maailmanlistan ykköspaikkaa vuodesta 2018 pidellyt Belgia ja pelissä on EM-lopputurnauksen jatkopaikka. Suomella on teoriassa mahdollisuudet jopa lohkovoittoon voitolla Belgiasta. – Edessä on Suomen jalkapallohistorian isoin ottelu. Unelmamme päästä jatkoon on elossa ja on hienoa, että olemme pelanneet itsemme tähän tilanteeseen. Teemme kaikkemme sen eteen, että tämä unelma myös toteutuu, Kanerva sanoi sunnuntaina ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa. Vaikka Kanervalla on edessään uransa tärkein ottelu, ei hän myönnä kantavansa erityisiä paineita. – Lähtökohtaisesti kyse on jalkapallo-ottelusta isoissa ympyröissä. Valmentajalle on varmaan aika sama kuin pelaajille: muu unohtuu ja fokus on itse pelissä. En ole huomannut, että paineet olisivat omaa toimintaani häirinneet, samalla tavalla on menty kuin muissakin otteluissa. Roberto Martinezin suojatit ovat hävinneet edellisen ottelunsa lokakuussa 2020 Englannille – ja se onkin joukkueen ainoa tappio reilun kahden vuoden aikana. Belgia on varmistanut oman jatkopaikkansa jo kahdella voitolla ja Kanerva uskoo, että maailmantähtiä vilisevän joukkueen aloituskokoonpanossa nähdään muutoksia. – Muutoksia Belgian avauskokoonpanoon varmasti tulee, he tuovat tuoreita jalkoja kentälle. Kuten Martinez sanoi, tietyille pelaajille täytyy saada tuntumaa ja peliaikaa. Kun Belgian pelaajalistaa katsoo, niin onhan se huikea, laatua löytyy. Kova ryhmä tulee vastaan joka tapauksessa, vaikka muutamia pelaajia vaihtuisikin, Kanerva pohti. Tanskaa ja Venäjää vastaan avannut Thorgan Hazard on varmuudella poissa, sillä hän ei matkustanut joukkueen mukana Pietariin. Sen sijaan Axel Witsel, Eden Hazard ja Kevin de Bruyne ovat Martinezin mukaan avaamassa Suomea vastaan. Lähde: Palloliitto