Huuhkaja-pelaaja otti tärkeän askeleen urallaan – ”Koko ajan tullut lisää itseluottamusta”

Huuhkajat valmistautuu parhaillaan kesäkuussa käynnistyviin jalkapallon EM-kilpailuihin Helsingissä. Yksi vahva ehdokas Huuhkajien kisajoukkueeseen on talvella unkarilaisen MTK Budapestin riveihin siirtynyt Nikolai Alho.

28-vuotias Alho käväisi ensimmäisen kerran ulkomailla pelaamassa vuonna 2017 Ruotsissa Halmstadissa, mutta palasi yhden kauden jälkeen takaisin Suomeen ja HJK:n paitaan. Talvella hän lähti kokeilemaan siipiään uudestaan vehreämmille viheriöille ja on nauttinut ajastaan Unkarin pääkaupungissa.

– Kaikki tietävät, että Unkari on ollut aikoinaan maailman paras maa futiksessa ja sieltä on tullut isoja pelaajia. Sarjassa on hyvä taso, ammattimaiset seurat, mukavia ihmisiä ja hyviä pelaajia. Olen ollut positiivisesti yllättynyt, Alho kertoo Palloliiton verkkosivuilla.

Alho pelasi uransa alkuaikoina pääasiassa laitahyökkääjänä, mutta viimeisten vuosien aikana hän on siirtynyt pykälän alemmas toimien tänä päivänä joko wingbackina tai laitapuolustajana. Alho on Unkarissa saanut peliinsä uusia elementtejä.

– HJK:ssa oli tottunut siihen, että meillä oli pallo ja pelaamme matalaa blokkia vastaan. Tuolla peli ehkä avoimempaa, ja siitä ehkä se tempokin tulee. Siellä ei ole niin paljoa kontrollia ja vastustajat eivät halua vetäytyä. Siellä koetetaan prässätä ahkerammin ja yksi vastaan yksi -tilanteita tulee paljon enemmän. Omasta mielestäni se edesauttaa juuri minua, varsinkin siinä puolustustyöskentelyssä. Puolustussuunnassa joutuu vaikeisiin tilanteisiin. Koen, että se on auttanut minua ja olen mennyt pelaajana selkeästi eteenpäin.

Alho debytoi A-maajoukkueessa jo vuonna 2014, kun hän pelasi talvimaaottelussa Omania vastaan. Sen jälkeen vierähtikin reilut 6,5 vuotta ennen kuin kutsu kävi Huuhkajiin uudelleen viime syksyn Kansojen liigan otteluihin. Alho saikin hyvin vastuuta sekä Kansojen liigassa että MM-karsinnoissa. Nyt hän tavoittelee paikkaa Huuhkajien kisakoneessa.

– Viime vuonna hyppäsin pitkän tauon jälkeen mukaan ja pelit menivät hyvin. Koko ajan tullut lisää itseluottamusta myös täällä. Meillä on upea ryhmä, paljon laadukkaita pelaajia. Vaikka tosi moni puhuu siitä, että puolustamme tiivisti, uskon itse pystymme myös voittamaan niin sanotusti pelaamalla. Toki se lähtee tiiviistä puolustuspelistä, muistuttaa Alho.

Huuhkajat kohtaa Ruotsin lauantaina 29.5. ja Viro asettuu vastaan seuraavana perjantaina. Elisa Viihde Viaplay –suoratoistopalvelu ja V sport jalkapallo –kanava näyttävät ottelun suorana lähetyksenä. Viaplay ei tarvitse voimassa olevaa tilausta, mutta vaatii rekisteröitymisen palveluun.