Ensimmäinen pokaali jaossa – Liverpool vai Chelsea?

Kauden ensimmäinen pokaali Englannin jalkapallossa on jaossa sunnuntaina. Usein turhaankin väheksytty Liigacup (Carabao Cup) ratkaistaan Liverpoolin ja Chelsean välillä. Eli jos jossain vaiheessa joukkueet ovat vahvasti kierrättäneet pelaajia alemmilla kierroksilla, hopean tuoksahdus saa aina kilpailun loppupuolella suurseurat laittamaan parasta pöytään. Näin on sunnuntainakin, jolloin kaksi huippukuntoista joukkuetta iskee toisiaan vastaan.

Chelsea on luonnollisesti joutunut valmistautumaan sekavissa tunnelmissa otteluun. Joukkueen ympärillä on ollut melkoinen vuoristorata: lontoolaiset putsasivat pöytää erilaisissa FIFAn ym. äänestyksissä kauden menestyksestä ja kruununa tuli seurajoukkueiden MM-titteli. Sitten mentiin toiseen äärilaitaan Venäjän Ukraina -hyökkäyksen vuoksi ja tämä johti siihen, että joukkueen omistus- sekä hallintokuviot muuttuivat Liigacupin finaalin kynnyksellä – ainakin virallisesti. Kohu ei kuitenkaan voi olla vaikuttamatta keskittymiseen.

Liverpool on ollut tulikuuma viime aikoina. Vaikka vahvat syömähampaat Mo Salah ja Sadio Mane urakoivat Afrikan mestaruusturnauksessa, ei tämä ole näkynyt millään tavalla pelaajien esityksissä. Päinvastoin, kaksikko on ollut todella vahva ja tehokas viime otteluissa.

Nämä seikat kallistavat kahden saksalaismanagerin välisen taistelun ennakkosuosikiksi Liverpoolin. Tosin hiuksenhienolla erolla, sillä Chelsean venymiskyky on nähty moneen otteeseen, kun panokset ovat riittävän kovat. Valioliigan mestaruustaistelusta Chelsea on pudonnut, mutta muu menestys kiinnostaa sitäkin enemmän.

Elisa viihde Viaplay näyttää Liigacupin finaalin alkaen 18.20.