Yhteensä 13 suomalaiskannattajaa on reissannut Winnipegiin seuraamaan erityisesti Patrik Laineen otteita. Kannattajat näkevät matkansa aikana Winnipegin kohtaavan Minnesotan sekä Philadelphian.

Laine on ehtinyt tulokaskaudellaan jo nostattamaan melkoisen huuman Winnipegissä, mutta Winnipegiin matkustaneen Jarkko Paloniemen mukaan se ei ole mitään verrattuna Suomeen.

– Tiedätte kuinka tärkeä hän on täällä Winnipegissa? Kertokaa se kolmella, Tapparan faniksi tunnustautuva Paloniemi kertoo Winnipeg Sunin haastattelussa.

– Hän on todella iso siellä (Suomessa), iso tähti ja kaikki seuraavat häntä, Paloniemi jatkaa.

Suomalaisfanit pääsivät seuraamaan Winnipegin harjoituksia ja saivat otettua kuvat Laineen ja Joel Armian kanssa.

Veli-Pekka Ketola ja Heikki Riihiranta pelasivat Winnipegissä jo 1970-luvulla, mutta Teemu Selänne todella naulasi manitobalaiskaupungin suomalaisten tietoisuuteen. Selänteen menestyksen vanavedessä myös Suomeen alkoi tulla Winnipeg-faneja samalla tavalla kuin nyt nuorempi sukupolvi on ottamassa seuraa omakseen Laineen ansiosta.

– Jetsin faneja on paljon. Sanoisin, että yhtä paljon kuin Selänteen aikoina, Paloniemi tietää kertoa.

Laine myöntää nähneen Suomen paitoja katsomossa ja on iloinen päästessään tapaamaan maanmiehiään.

– On hienoa, että he tulivat tapaamaan minua ja Armiaa ja on siistiä, että he ovat katsomossa. On aina mukava tavata suomalaisfaneja.

Paloniemi on ollut myös tyytyväinen sekä pelaajien että Winnipegin vastaanottoon.

– On mennyt täydellisesti. Kaikki ovat olleet todella ystävällisiä ja tämä on tuntunut kodilta. Laine ja Armia kohtelivat meitä todella hyvin. He ovat niin nöyriä kavereita ja oli mukava päästä tapaamaan heitä, Paloniemi hehkuttaa.

Aiheet Jääkiekko Laine Patrik NHL