Ville Leino liekeissä lauantaina – näin lyötiin tahdit supersopimukselle

Viasat ja Viaplay näyttävät lauantaina kauden 2009-10 Stanley Cup -finaalit. Chigago Blackhawks voittaa mestaruuden voitoin 4-2, mutta Philadephia Flyersin riveissä loistaa Ville Leino. Juuri tuon kauden pudotuspelit ja finaalit loivat pohjan tulevalle suursopimukselle.

Leino siirtyi Jokereista Detroitiin varaamattomana pelaajana 2008-09 kaudelle. Valtaosa kaudesta meni Grand Rapidsin joukkueessa, mutta myös 13 ottelua ylhäällä – sekä seitsemän pudotuspeliä, mukaan lukien finaaliottelu. Jos Detroit olisi voittanut finaaleissa Pittsburghin, olisi myös Leino saanut nimensä pokaaliin. Pittsburgh kuitenkin voitti.

Seuraava kausi Detroitissa toi kohtuullisesti vastuuta, mutta ei odotetulla tavalla. Kausi päättyi kauppaan, jossa Leino siirtyi Philadelphiaan. Siirto osoittautui täysosumaksi: runkosarjassa oli vielä hiljaisempaa, mutta pudotuspeleissä asiat loksahtivat kohdalleen. Ketju Daniel Briere – Leino – Scott Hartnell löysi yhteisen sävelen ja tehoja tuli kuin liukuhihnalta. Flyers eteni aina finaaleihin asti, hävitäkseen Chicago Blackhawksille. Leino kuitenkin säteili tähtenä, sillä pudotuspelien pistesarake näytti lukemia 7+14=21 ja kuudessa finaalissakin syntyi oivalliset tehot 3+6=9.

Hyvä tahti jatkui Philadelphiassa myös seuraavalla kaudella. Ville Leino pelasi ensimmäisen täyden kautensa runkosarjassa ja teki isossa roolissa tehot 19+34=53. Viimeistään tämä vahvisti uutta tulemista yrittäneen Buffalo Sabresin johdon: Ville Leino tulisi olemaan heidän johtotähtensä tulevien kausien aikana.

Buffalo ja Leino tekivät kuuden vuoden sopimuksen, arvoltaan 27 miljoonaa dollaria. Tästä sopimuksesta Leino lopulta pelasi vain osan. Asiat eivät lähteneet rullaamaan missään vaiheessa hyvin ja lopulta Buffalo osti Leinon ulos – vuoteen 2020 asti Leino kuittasi yli miljoonan vuosikorvauksen sopimuksestaan, vaikka pelihommat olivat jääneet ja vaihtuneet menestyksekkääseen vaate- ja muotibisnekseen jo muutama vuosi aiemmin.

Jos miettii, miksi Buffalo teki aikoinaan jättisopimuksen, kannattaa seurata lauantaina Viasatin ja Viaplayn kanavilta, miten loistavasti Ville Leino parhaimmillaan pelaa. Potentiaali oli valtava. Ei siis ihme, että nuo pudotuspelit, finaalit ja seuraava kausi antoivat viitteet siitä, että Ville Leinosta voisi tulla todella iso nimi NHL-kaukaloihin useaksi vuodeksi.