Venäjälle kolme maalia MM-kisoissa iskenyt Denis Cheryshev pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta jalkapalloa. 27-vuotias laitapelaaja on ollut todella tärkeä pala Venäjän joukkueen palapelissä. Hänen uransa ei kuitenkaan aina ole ollut yhtä hohdokasta kuin se on nyt.

Real Madridissa ja Villarealissa suurimman osan urastaan pelannut Cheryshev teki debyyttinsä maajoukkueessa vuonna 2012. Suuresta potentiaalistaan huolimatta hän ei kuitenkaan päässyt edustamaan Venäjää vuoden 2014 MM-kisoissa. Valmentaja Fabio Capello pudotti miehen joukkueesta ennen kisoja. Myös vuoden 2016 EM-kisat jäivät Cherysheville haaveeksi, koska hän joutui leikkaukseen ennen kisoja loukkaantumisen takia.

Taitava ja nopea laituri lähti tämän kesän Venäjän kisoihin vaihtopelaajana, mutta hänen upeat otteensa Saudi-Arabiaa vastaan olivat niin vakuuttavia, että mies tuskin enää putoaa avauskokoonpanon ulkopuolelle. Cheryshev tuli vaihdosta sisään Saudi-Arabiaa vastaan ottelun 24. minuutilla. Tämän jälkeen laituri ampui kaksi todella upeaa maalia kotiyleisön edessä. Cheryshev todellakin käytti mahdollisuutensa.

Ennen tämän kesän MM-kisoja Cheryshev muistettiin ehkä parhaiten hänen ajastaan Real Madridissa tuosta surullisen kuuluisasta Copa del Rey-fiaskosta. Cheryshev pelasi Realin paidassa ottelussa Cadizia vastaan. Hän oli kuitenkin edellisellä kaudellaan lainalla Villarrealissa poiminut kolme keltaista korttia, mikä tarkoitti, että hänen olisi pitänyt olla Cadiz-ottelussa pelikiellossa. Cheryshev kuitenkin pelasi, minkä ansiosta madridilaisseura heitettiin ulos Espanjan Cupista. Tämä oli kova paikka venäläiselle, sillä hän sai medialta ja faneilta valtavan määrän kritiikkiä. Tämän episodin jälkeen hän pelasi enää kuusi ottelua Real Madridin paidassa, jonka jälkeen hänet myytiin pois seurasta vuonna 2016.

Villarreal poimi laiturin seitsemällä miljoonalla punnalla Real Madridista. Hänen uraansa ovat haitanneet lukuisat loukkaantumiset. Hän on kahden kauden aikana onnistunut pommittamaan Villarrealille vain kaksi maalia Espanjan liigassa – lukema, jonka hän on jo nyt rikkonut kahdessa ottelussaan Venäjän paidassa MM-kisoissa.

Vaikeasta urapolustaan huolimatta 27-vuotias Cheryshev on vihdoin saanut mahdollisuutensa loistaa jalkapallomaailman kirkkaimpien valojen alla. Loukkaantumiset ovat ainakin tällä hetkellä historiaa, ja mikäli Cheryshev johdattaa Venäjän MM-kisoissa vielä pitkälle, ei kukaan tule enää muistamaan tuota kohtalokasta ottelua Cadizia vastaan.

Cheryshevin Venäjä taistelee lohkovoitosta Uruguayta vastaan tänään kello 17:00 alkavassa ottelussa. Molemmat joukkueet ovat jo varmistaneet jatkopaikkansa A-lohkossa.