Englannin Valioliigassa on pelattu jo hetki ilman täysverisiä suomalaisia. Edellisen kerran sumujen saarten huippusarjassa nähtiin suomalaisväriä kentällä kaudella 2014-15 maalivahti Jussi Jääskeläisen edustaessa West Hamia.

Viime sesongilla Huuhkajien entinen maalivahti Niki Mäenpää edusti Brightonia, mutta ei päässyt kentälle yhdessäkään ottelussa. Nykyisin Mäenpää edustaa Championshipissä pelaavaa Bristol Cityä.

On sarjassa nähty osittain suomalainen pelaaja tälläkin kaudella. Arsenalin puolustaja Carl Jenkinson edusti Suomen nuorisomaajoukkueita, mutta suomalais-englantilainen valitsi lopulta Englannin A-maajoukkueekseen.

Ensi kaudella tilanne saattaa olla Valioliigassa suomalaisittain suotuisampi, jos Championshipiä tällä hetkellä johtava Norwich City nousee korkeimmalle sarjaportaalle hirmuvireisen kotkalaishyökkääjänsä Teemu Pukin johdolla. Ensimmäinen mahdollisuus nousun varmistumiseen saattaa koittaa jo tänään pitkäperjantaina.

Jos sarjakolmonen Sheffield United häviää perjantaina oman kello 14.30 Suomen aikaa alkavan ottelunsa Nottingham Forestille, panokset iltaa kohti kasvavat Norwichin osalta melkoisesti. Tuolloin Norwich varmistaisi nousun, jos Sheffieldin toinen joukkue Wednesday kaatuu klo 21.45 starttaavassa kotiottelussa.

Edellisen kerran Norwich pelasi Valioliigassa kaudella 2015-16. Nyt ”Kanarianlinnut” ovat erittäin lähellä paluuta. Joukkue johtaa sarjaa 86 pisteellä, kun neljä peliä on pelaamatta. Toisena olevalla Leesillä on 82 pistettä ja Sheffield Unitedilla 79.

Jos Sheffield United häviää Nottinghamille ja Norwich kukistaa Sheffield Wednesdayn, Norwichin ero Unitediin venyy kymmeneen pisteeseen, kun kolme kierrosta on pelaamatta. Sarjan kaksi ylintä joukkuetta nousevat suoraan Valioliigaan ja sijoille 3.-6. sijoittuneet joukkueet pelaavat keskenään nousukarsinnat, joiden kautta kolmas nousija selviää.

Pukki, 29, on ollut tällä kaudella pysäyttämätön fyysiseksi mainostetussa brittisarjassa. Kärkimies on tehnyt tähän mennessä huimat 27 maalia ja antanut 10 maaliin johtanutta syöttöä. Niiden turvin Pukki on maalipörssin ja tehotilaston ehdoton ykkönen. Hänet valittiin aiemmin Championshipin vuoden pelaajaksi historian ensimmäisenä suomalaisena.

Suomessa tai Norwichissa ei olisi varmastikaan iso yllätys, jos juuri Pukki varmistaisi tehoillaan Norwichin nousun perjantaina. Nousun matemaattiseen varmistumiseen tarvitaan kuitenkin ensin Sheffield Unitedin tappio.

Championshipin ottelu Norwich City-Sheffield Wednesday näkyy perjantaina 19.4. kello 21.40 alkaen Viasat Jalkapallo -kanavalta ja suoratoistopalvelu Viaplaysta.

Aiheet Championship Eurofutis Jalkapallo Norwich City Pukki Teemu Valioliiga Viaplay Viasat