Näin Malinen perusteli Valakarin pudottamista

Minihuuhkajien, eli U19-maajoukkueen, kotikisoihin valitusta joukkueesta puuttui yksi odotettu nimi: Onni Valakari. Toisen polven huippupelaajaa ei listalta löytynyt. Eikä löytynyt myöskään vielä pari vuotta sitten suurta kohua ja paljon toiveita herättänyttä Serge Atakayin nimeä. YLE tavoitti Malisen ja kyseli perusteluja näiden kahden ikäluokkansa tähtipelaajan kohtalon syitä. Malinen kertoi päällimmäisen syyn olleen alkukesän loukkaantumisen ja lisäksi se, että hän on erikoistunut kymppipaikan pelaajaksi. Malinen tosin muistutti, että Valakarilla on hänen mielestään edessään valoisa tulevaisuus. – Onnin urasta ei pidä olla millään tavalla huolestunut. Hän on tehnyt kaiken tosissaan. Uskon, että kun hän saa kroppaansa hieman terävyyttä ja nopeutta, hänestä tulee suomalainen huippupelaaja. Mutta nyt valittiin pelaajia tulevalle kahdelle viikolle, Malinen kommentoi Yle Urheilulle. Atakayi jäi rannalle puhtaasti kovan kilpailutilanteen vuoksi, Malinen valaisi YLElle. Usein Suomen maajoukkueissa ei ole laitapelaajia jonoksi asti, mutta nyt on – siksi Atakayi ei ole mukana. U19-maajoukkueen urakka EM-lopputurnauksessa alkaa maanantaina. Vastassa on väkivahva Italia.