Megaottelu kruunaa Mestarien liigan neljännesvälierät – katkaiseeko Chelsea Barcelonan hurjan putken?

Barcelona ja Chelsea lähtevät äärimmäisen jännittävistä asetelmista Mestarien liigan neljännesvälierien toiseen osaotteluun keskiviikkona. Ensimmäinen osa Stamford Bridgellä päättyi 1-1, joten Barcelona on aloitusvihellyksen soidessa vierasmaalilla kiinni jatkopaikassa.

Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen tarjosi huimaa viihdettä. Chelsean Willian kolautti ensimmäisellä puoliskolla kahdesti tolppaan. Kolmas kerta sanoi viimein toden 62. minuutilla, kun upea kaukolaukaus painui ohi Marc-André ter Stegenin. Chelsea kuitenkin tyri 1-0-johtonsa täydellisesti. Luis Suárez kaadettiin rangaistusalueella ja uruguaylaiskärki jäi raivoissaan kentän pintaan vaatimaan rangaistuspotkua. Sitä ei tullut, mutta tilanteesta hätiköitynyt Chelsea-puolustus tarjoili pallon Andrés Iniestalle, joka kiitti ja vapautti Lionel Messin maalintekoon. Samalla murtui argentiinalaisen kirous, sillä maali oli Messin ensimmäinen Chelsean verkkoon yhdeksännessä kohtaamisessa.

Ensimmäinen osaottelu oli Chelsean ja Barcelonan 13 kohtaaminen Mestarien liigassa. Chelsea on voittanut kohtaamisista neljä, Barcelona kolme ja peräti kuudesti joukkueet ovat päätyneet tasatulokseen. Neljännesvälierissä joukkueet ovat vastakkain kolmatta kertaa. Keväällä 2005 Chelsea meni jatkoon yhteismaalein 5-4, vuotta myöhemmin Barcelona oli vahvempi yhteismaalien 3-2. Pudotuspelivaiheessa joukkueet ovat kohdanneet lisäksi kahdesti välierissä. Keväällä 2009 tuleva mestari Barcelona pudotti Chelsean vierasmaalisäännön turvin yhteistuloksella 1-1. Keväällä 2012 Chelsea oli välierässä parempi yhteismaalein 3-2 matkalla seurahistorian ensimmäiseen Mestarien liigan voittoon.

Barcelonan viides ja viimeisin Mestarien liigan tai sen edeltäjän Euroopan cupin voitto on kaudelta 2014-15. Kahdella edellisellä kaudella Blaugranan tie on katkennut puolivälieriin. Kahdeksan parhaan joukossa Barcelona on ollut hämmästyttävän tasaisesti, sillä keskiviikkona se hakee jo ennätyksellistä 11:ttä perättäistä puolivälieräpaikkaa. Camp Noulla Barcelonalla on menossa syyskuussa 2013 käynnistynyt 24 ottelun tappioton putki Mestarien liigassa. Ainoat kaksi tasapeliä ovat tulleet kahden viime kauden puolivälierissä Juventusta ja Atletico Madridia vastaan. Chelsea ei ollut viime kaudella mukana Mestarien liigassa tai Eurooppa-liigassa. Keväällä 2016 ja 2015 sen tie tyssäsi neljännesvälieriin.

Kotikentän ja arvokkaan vierasmaalin lisäksi myös viime aikojen vire puhuu vahvasti Barcelonan puolesta keskiviikon ottelussa. La Ligan kärjessä tappioitta porskuttava Barca on hävinnyt koko kaudella vain kaksi ottelua, 16. elokuuta 0-2 Real Madridille Espanjan supercupissa ja 17. tammikuuta 0-1 Espanyolille Espanjan cupissa. Lauantaina joukkue voitti Malagan vieraissa 2-0 ilman Messiä, joka oli ottelusta sivussa kolmannen poikansa syntymän johdosta. Chelsea kärsi Barcelona-tasapelin jälkeen kirvelevät tappiot Valioliigassa Manchester Unitedin ja Manchester Cityn vieraana. Valioliigassa viidenneksi valahtaneet siniset saivat kuitenkin tappioputkensa poikki lauantaina, kun Crystal Palace kaatui Stamford Bridgellä 2-1. Ensimmäisessä osaottelussa loistanut Willian teki ottelussa neljännen maalinsa viiteen otteluun.

Kuka täyttää aukon Barcan keskikentällä?

Loukkaantumiset aiheuttavat pientä päänvaivaa Barcelonan päävalmentaja Ernesto Valverdelle erityisesti keskikentän suhteen. Andrés Iniesta on ollut sivussa takareisivamman takia 4. maaliskuuta pelatusta Atlético Madrid -ottelusta lähtien. Iniesta harjoitteli viime viikolla muusta joukkueesta erillään ja on mahdollisesti palaamassa kokoonpanoon keskiviikkona. Iniestan paluu tuli entistä tärkeämmäksi, kun keskikentän rotaatiopelaaja Denis Suárez loukkaantui viime keskiviikon cup-ottelussa Espanyolia vastaan.

Chelsean riveistä on varmuudella sivussa nilkka- ja polvivammoista kärsivä toppari David Luiz. Tammikuun siirtoikkunassa tullut keskikenttäpelaaja Ross Barkley oli koko syksyn sivussa Evertonin peleistä takareisivamman takia. Chelsean paidassa hän ehti pelata vajaat minuutit kolmessa ottelussa, kunnes loukkasi takareitensä uudestaan 31. tammikuuta. Positiivisia uutisia oli Manchester City -tappion sairastelun takia missanneen keskikenttäpelaaja N’Golo Kantén paluu avauskokoonpanoon lauantain Palace-ottelussa. Keskikenttäpelaaja Tiemoue Bakayoko pelasi myös loukkaantumisen jälkeen loppuminuutit lauantain ottelussa.

Mestarien liigan neljännesvälien toinen osaottelu Barcelona-Chelsea näkyy keskiviikkona 14.3. Viasat Jalkapallo -kanavalla ja osoitteessa viaplay.fi kello 21.40 alkaen. Mestarien liigan studio alkaa kello 21. Ottelun parhaat palat ovat nähtävissä osoitteessa viasport.fi.