KOMMENTTI: Tämä NHL-tähti on Suomen ylivoimaisesti paras jääkiekkoilija – näistä syistä häntä ei rakasteta

NHL:n alkukausi on vankistanut entisestään yhtä käsitystä: Aleksander Barkov on tällä hetkellä Suomen paras jääkiekkoilija.

Barkovin tasoa ei ole ymmärretty täysin Suomessa. Myöskään Pohjois-Amerikassa ei vielä ole osattu laittaa oikeisiin mittasuhteisiin Barkovin taitoja.

Florida Panthersin hyökkääjä Vincent Trocheck hämmästeli samaa asiaa Player’s Tribunen kirjoituksessaan.

– Hän (Barkov) on yksi maailman parhaista kahden suunnan hyökkääjistä. Hän on taitavampi versio Anze Kopitarista (ei pahalla Anzea kohtaan, mutta hän on vain niin hyvä). Hänen kätensä ovat kuin Patrick Kanen ja hän muuten yli 190 senttiä pitkä ja lähes sata kiloa painava.

Barkovin rankkarit ovat viikosta toiseen highlight-kamaa, ja hän on jo pitkään tehnyt noin pisteen per ottelu NHL:ssä. NHL-analyytikot taas rakastavat Barkovin edistyneitä tilastoja, jotka kertovat, että hän on loistava pelaaja myös kiekon hallintaa mittaavien tilastojen mukaan. Barkov pelaa valtavia minuutteja: tasakentällisin, alivoimalla ja ylivoimalla. Hänen syöttötaitonsa ja pelin lukemisensa on täysin omaa luokkaansa, jos katsotaan suomalaisia NHL-hyökkääjiä. Laukaustakaan ei todellakaan tarvitse hävetä.

Miksi Barkov sitten on niin aliarvostettu?

Pohjois-Amerikassa asia selittyy isolta osin sillä, että lätkä ei ole iso juttu Floridassa. Markkina-alue on siis pieni. Perinteisemmät USA:n suurkaupunkien tähtipelaajat ja tietenkin kanadalaisseurojen kiekkoilijat vievät isoimman huomion.

Toinen selitys on Panthersin surkea vire. Joukkue jäänä tälläkin kaudella kauas pudotuspeleistä. Vain voittajat nousevat tähtipelaajien joukkoon. Monet pitävät esimerkiksi New York Islandersin John Tavaresia taitojensa perusteella yhtenä NHL:n parhaimmista pelaajista. Surkea joukkue on toistaiseksi pilannut hänen mahdollisuutensa nousta supertähti-kategoriaan.

Barkovin kohdalla rasitteena on vielä stereotypia kovissa peleissä sulavista venäläistaustaisista pelaajista. Todellisuudessa otanta on vielä varsin pieni, sillä Panthers on vain kerran yltänyt pleijareihin Barkovin aikana.

Suomen fanit eivät ole vielä nähneet Barkovilta haluamaansa tähtiloistoa kovissa peleissä. Mies oli varsin hukassa esimerkiksi World Cupissa vuosi sitten syksyllä.

Myös Barkovin pelityyli on osasyy miehen aliarvioimiseen. 22-vuotias sentteri jakelee taidokkaita syöttöjä ja hänen mailankäsittelynsä on upeaa katseltavaa. Suomessa rakastetaan kuitenkin enemmän fyysisesti itsensä täysin likoon laittavia taitosenttereitä (Saku Koivu) tai karismaattisia maalintekijöitä (Patrik Laine ja Teemu Selänne).

Barkov on enemmänkin ”pelaajien pelaaja”. Trocheckin kommenteista huomaa, kuinka arvostettu pelaaja Barkov on Panthersin pelaajien keskuudessa. Miehen joka päivä näkevät ymmärtävät hänen arvonsa.

Huikeat rankkarimaalit ja käsittämättömät syötöt tuovat Barkoville faneja, mutta ne ovat vain sivutuote hänen suuruudessaan. Barkovin suuruus tulee pienistä asioista, jotka hän tekee täydellisesti. Sellaisista asioista, joita jääkiekkoa pelkkänä viihteenä seuraava normaali katsoja ei huomaa: Esimerkiksi sijoittuminen puolustuspäässä ja hienot kiekon riistot. Kaikki eivät myöskään vieläkään ymmärrä, kuinka taidokkaita suorituksia monet Barkovin verkkoon päätyvistä ohjureista ovat.

Panthersin surkeus on Leijona-fanien onni. On hyvin mahdollista, että mies nähdään keväisin jääkiekon MM-kisoissa useaan otteeseen. Mikäli Barkov johdattaa Leijonat MM-kultaan ykkössentterinä, hän saa varmasti kaikki suomalaisfanit puolelleen.