Valtteri Bottas on saanut viime kuukausien aikana paljon kehuja otteistaan Mercedeksen ratissa F1-sarjassa.

Monet ovat kommentoineet nastolalaisen sopeutuneen loistavasti uuteen talliin ja nähneet merkkejä siitä, että mies pystyy vielä haastamaan tallikaverinsa Lewis Hamiltonin.

Bottas itsekin vakuutteli ennen F1:sten kesätaukoa haastatteluissa, että hänellä on paljon parannettavaa.

Viime viikkoina on ollut hiljaisempaa.

Ikävä kyllä, Bottaksen toiveet eivät ole toteutuneet: hänen trendinsä on ollut selkeästi laskeva.

Suurinkaan Bottas-fani ei pysty selittämään, miksi hän on jäänyt kesätauon jälkeen selkeästi Hamiltonin varjoon. Jos Bottas on Hamiltonin tasoinen kuski, eikö hänen pitäisi koko ajan saavuttaa brittitähteä, kun hän oppii tuntemaan Mersunsa metkut? Hamilton tuskin ajeli alkukautta puolivaloilla, niin kuin jotkut ovat väittäneet. Jos niin olisi, ei sekään kertoisi kovin hyvää Bottaksen tasosta.

Hamilton antoi esimerkiksi viime viikolla Singaporen GP:ssä kunnolla kuokkaan Bottakselle. Aika-ajossa mies jäi lähes 0,7 sekuntia tallikaveristaan.

Eikä kyse ole vain viime viikosta. Myös Spassa ja Monzassa Bottas jäi täysin Hamiltonin varjoon ja teki minimisuorituksen Mersun autolla.

Vielä hiljattain ihmeteltiin, miksi Mersu tarjoaisi Bottakselle vain vuoden jatkosopimuksen. Harva ihmettelee enää.

Hamilton saa jatkaa Mersulla luultavasti niin kauan kuin haluaa. Molemmat Red Bullin kuskit ovat mahdollisesti saatavilla ensi vuoden jälkeen. Voiko kukaan Bottas-fani rehellisesti väittää, että Bottaksen näytöt ovat vakuuttavammat kuin Daniel Ricciardon tai Max Verstappenin?

Turha Bottasta on silti vielä tässä vaiheessa laittaa lokeroon ”Heikki Kovalainen”. Tosiasia on kuitenkin, että jokainen F1-kisa – tälläkin kaudella – on tärkeä Bottaksen kauden 2019 kannalta.

Mercedes-pomot epäilevät selvästi vielä Bottaksen kykyjä. Viimeiset viikot ovat vain vahvistaneet noita epäilyjä.

Vauhdin on parannuttava merkittävästi – jo ensi viikolla Malesiassa.