Dallas Stars osti suomalaisveskari Antti Niemen sopimuksen ulos kesällä. Tuossa vaiheessa monet uskoivat, että Niemen ura NHL:ssä on ohi.

Samat ihmiset hieroivat varmaan hetken silmiään, kun Pittsburgh Penguins päätti palkata kokeneen Niemen kakkosveskarikseen.

Penguins oli kesällä pakkoraossa, sillä sen oli luovuttava toisesta huippuveskaristaan, Matt Murraysta tai Marc-Andre Fleurysta NHL:n laajennusdraftin myötä.

Penguins valitsi odotetusti Murrayn. Sitten oli hankittava varamaalivahti, joksi valikoitui siis Niemi.

Niemen ura on ollut viime vuodet rumassa syöksykierteessä, eikä hän ole näyttänyt fyysisesti huippu-urheilijalta.

Ratkaisu palkata Niemi voi pilata Penguinsin unelman voittaa kolmannen perättäisen Stanley Cup -mestaruuden. Vastaavaan ei ole pystytty sitten New York Islandersin 1980-luvun dynastian.

Casey DeSmith on pelannut vakuuttavasti farmiseura Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa, mutta hänellä ei ole kokemusta kovista NHL-peleistä.

Penguinsin olisi pitänyt siis ilman muuta palkata Niemen sijaan joku toinen vapaa agentti kesällä.

Nykyinen ykkösmaalivahti Murray on kärsinyt paljon vammoista. Mikäli hän loukkaantuu pahasti, voidaan Pittsburghissa unohtaa mestaruushaaveet.

”Teräskaupungin” ylpeys pystyi viime kesänä Stanley Cupin voittoon ilman tähtipakki Kris Letangia. Ilman pätevää NHL-veskaria se on kuitenkin mahdotonta ensi keväänä.

Aiheet Asiantuntijat Jääkiekko NHL Niemi Antti Pittsburgh Penguins Toimituksen kynästä