18-kertainen olympiavoittaja tekemässä huikeaa paluuta rattijuopumuksen jälkeen

Vielä viime vuoden lopulla uimari Michael Phelpsin elämä näytti synkältä. Hän oli juuri saanut elämänsä toisen tuomion rattijuopumuksesta ja samalla kuuden kuukauden kilpailukiellon. Nyt mies on palannut takaisin huipulle ja tähtää tiukasti Rion olympialaisiin. Phelps teki USA:n mestaruuskilpailuissa huimaa jälkeä. Hän ui maailman kärkiajat kolmen päivän aikana 100 ja 200 metrin perhosuinnissa sekä 200 metrin sekauinnissa. Jokaisella ajalla olisi voitettu kultaa Kazanin MM-uinneissa. Sinne Phelps ei pääsyt, sillä rattijuopumustuomion vuoksi USA:n uintiliitto hyllytti hänet kisoista jo hyvissä ajoin. 100 metrin perhonen kulki Texasissa pidetyissa mestaruuskisoissa Phelpsiltä 50,45, kun Etelä-Afrikan Chad Le Clos vei MM-kullan ajalla 50,56. 200 metrin perhostelussa Phelps kellotti 1.52,94, kun László Csehin MM-kulta-aika oli 1.53,48. Ja 200 metrin sekauinnissa Phelps hurjasteli vielä 1.54,75. Kazanissa hänen maanmiehensä Ryan Lochte otti maailmanmestaruuden ajalla 1.55,81. Lochten ME 1.54,00 on vuodelta 2011. – On ollut todella hienoa palata altaaseen kaikkien vaikeuksien jälkeen. Tauko oli pitkä, mutta nyt tunnen palanneeni sille tasolle, missä olen ollut ennenkin. Tuntuu tosi hyvältä uida taas kovaa, Phelps sanoi BBC:lle. Phelpsin tavoitteena on lisätä uskomatonta olympiavoittojensa määrää Riossa vuoden päästä, eikä se tunnu nyt nähtyjen tulosten valossa lainkaan mahdottomalta, pikemminkin väistämättömältä. 30-vuotiaalla Phelpsillä on käsittämättömät 18 olympiakultaa ja 26 pitkän radan maailmanmestaruutta. Ateenassa 2004 hän ui kuusi olympiakultaa, Pekingissä 2008 kahdeksan ja Lontoossa 2012 neljä. Siivilielämässä hän on kamppaillut erinäisten ongelmien kanssa. 19-vuotiaana tuli ensimmäinen tuomio rattijuopumuksesta, viime vuonna toinen. Lisäksi hänet erotettiin vuonna 2009 kolmeksi kuukaudeksi Yhdysvaltain maajoukkuetoiminnasta, kun mies jäi kiinni marihuanan käytöstä.