Kahden viikon päästä alkaviin MM-kisoihin valmistautuva Susijengi sai kesän voittotilinsä auki tiistain kotimaaottelussaan Australiaa vastaan, ja ensi viikolla joukkue haastaa Strasbourgissa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan. Susijengin vakiomiehistöön kuuluvan Mikko Koiviston mielestä maailman eliittimaiden kohtaaminen ennen arvokisoja on ryhmälle suureksi hyödyksi.

Joukkueen pelaajat olivat tiistaina yhtä hymyä, kun FIBA:n maailmanrankingin ysi, viidellä NBA-taustaisella pelaajalla ryyditetty Australia kaatui Helsingin Jäähallissa yli 6,000 katsojan edessä jatkoajan jälkeen.

Koiviston mukaan Australia-voitto oli Susijengille erittäin tärkeä.

– Oli hyvää peliä ja tärkeää saada voittotili avattua, ennen kaikkea kotiyleisön edessä. Mielestäni olemme pelanneet kesän jokaisen pelin tähän asti hyvin, vaikka kokoonpanomuutokset ja loukkaantumiset ovat vähän hidastaneet, Koivisto miettii Koripalloliiton tiedotteessa.

Vaikka toista Australia-ottelua edeltäneet maaottelut päättyivät Susijengin osalta tappiollisesti, loppulukemat eivät kerro koko totuutta. Koiviston mielestä hänen joukkueensa on onnistunut kehittymään peli peliltä ja vastaamaan pätevästi aikaisemmissa otteluissa julki tulleisiin haasteisiin.

– Kova, aggressiivinen puolustus on tavaramerkkimme, joka on toiminut aiemminkin kovia maita vastaan. Edellisessä Australia-pelissä se toimi vain ajoittain, joten teimme muutamia tarpeellisia muutoksia ja välillä pelimme näytti oikein hyvältä.

Susijengi on herättänyt kotimaassaan huomiota erityisen kovalla valmistavalla ohjelmallaan.

Joukkue aloitti valmistavat ottelunsa perinteistä EM-kisamaata Saksaa vastaan, ja on sittemmin kohdannut Australian lisäksi hallitsevan EM-hopeamitalisti Liettuan. Ensi viikolla vastassa on Australia kolmannen kerran, sekä viime syyskuussa Euroopan mestaruutta juhlinut, Tony Parkerin johtama Ranska.

– Ihan ehdottomasti kannatan tätä. Huippupelit ovat kaikkein parhaita tasonmittareita, Koivisto vastaa kysymykseen siitä, olisiko maailman huippumaiden lisäksi Susijengillä pitänyt olla vastassa pykälää alemman tason maajoukkueita.

– Liettua-peleissä – ja tietysti edellisten kesien maaotteluissa – on huomattu, että pystymme pelaamaan ihan tasaväkisesti näitä maailman parhaita maajoukkueita vastaan. Seuraavasta Australia-pelistä tulee taas mielenkiintoinen, kun tässä vaiheessa tunnemme toisemme jo aika hyvin.

Susijengi kohtaa Australian Strasbourgissa ensi viikon perjantaina ja Ranskan ensi viikon lauantaina. Tony Parkerin lisäksi Ranska on vyöryttämässä MM-miehistössään kentälle mm. Nicolas Batumin, Boris Diawin, Nando De Colon ja Evan Fournierin kaltaisia NBA-runkopelaajia.

– Erittäin hyvä tasonmittari tässä vaiheessa. Katsotaan, miten pärjätään Euroopan parasta vastaan.

Aiheet Koripallo Mikko Koivisto Susijengi