Vielä jokin aika sitten näytti vahvasti siltä, ettei suomalainen jääkiekko pysty tuottamaan kansainvälisen tason puolustajakaartia lopettaneen – ja loistavasti palvelleen – pakiston tilalle.

Kimmo Timosen ja kumppanien tilalle on kasvamassa erinomainen katras loistavia puolustajia. Rasmus Ristolainen on tämän hetken johtotähti yhdessä Olli Määtän kanssa, mutta Sami Vatanen, Esa Lindell, Julius Honka, Petteri Lindbohm ja Markus Nutivaara muodostavat vahvan taustaryhmän. Kun Olli Juolevikin on tulossa ryhmään mukaan, NHL-jäillä tulee pelaamaan vahva kattaus suomalaista puolustajaosaamista.

Ja lisää on tulossa. NHL:n draftin kuudesta ensimmäisellä kierroksella varatusta suomalaispelaajasta peräti neljä oli puolustajaa. Miro Heiskanen varattiin huippunumerolla, kolmantena. Juuso Välimäki, Urho Vaakanainen ja Henri Jokiharju seurasivat jo ensimmäisen yön ”huutoina”.

Hyvältä siis näyttää. Tästä joukosta Leijonatkin pystyy lähitulevaisuudessa ammentamaan joka vuosi pari johtavaa puolustajaa MM-tasolle. Valitettavasti parasta kattausta ei nähdä vuosiin, silla NHL-pelaajat eivät olympiakisoihin ole tulossa.