Huoli pois – muovi siivittää HJK:n jatkoon

Suomalaisjoukkueiden taival uhkaa päättyä tämän kauden eurocupeissa verrattain lyhyeen. SJK jätti tutusti hyvästit kansainvälisille kentille jo ensimmäisellä aidalla. IFK Mariehamn joutui kokemaan Mestarien liiga -tason joukkueen kovuuden tylysti, ilman mitään jakoa. Viimeisinä jatkopaikkaa yrittävät torstaina HJK ja VPS.

Kumpikin torstain joukkueista hävisi ensimmäisen ottelunsa vieraskentillä kahdella maalilla. Bröndby voitti VPS:n 2-0 Teemu Pukin heilutellessa tahtipuikkoa ja HJK kärsi 1-3 tappion helteisessä Makedoniassa Shkëndijalle. Etukäteen ajateltuna HJK:n tilanne on huomattavasti Vepsua parempi: Bröndby on huomattavasti Vepsua tasokkaampi joukkue, kun taas HJK on selvästi Shkendijaa tasokkaampi ryhmä.

VPS teki voitavansa Kööpenhaminassa ja pelasi itselleen oljenkorren jatkoon. Kotona on teoriassa mahdollista voittaa 2-0 ja siirtää ratkaisu jatkoajalle. Mutta tämän skenaarion toteutuminen vaatisi oman maalin pitämistä puhtaana ja se tuntuu etukäteen lähes mahdottomalta tehtävältä taitavampaa Bröndbytä vastaan. Joka tapauksessa VPS:n ottelut Euroopassa ovat menneet erinomaisesti – Olympia Ljubljanan pudottaminen oli yksi viime vuosien suurimpia suorituksia suomalaisten eurocup -otteluissa.

HJK:lle putoaminen tässä vaiheessa olisi katastrofi. Joukkue pääsi – kiitos viime vuosien tasaisten esitysten eurokilpailussa – sijoitetuksi joukkueeksi. Se toi ensimmäiseksi vastaan umpisurkean walesilaisjoukkueen (jolle Klubi onnistui jotenkin häviämään vieraissa) ja toiseksi helpohkon makedonialaisen. Määritelmällä ”helpohko” ei ole tarkoitus väheksyä Shkëndijaa, mutta faktat ovat faktoja – HJK on selvästi parempi joukkue kuin Shkëndija. Jos HJK pelaa normaalilla tasollaan kotikentällä, menee Klubi jatkoon. Maksimissaan makedonialaiset menestyisivät kohtuuhyvin Veikkausliigassa – ja Veikkausliigassa minkä tahansa joukkueen voittaminen Klubille kotona lukemin 2-0 on enemmänkin rutiinitulos.

Pelko siis pois. Kotimuovilla HJK menee jatkoon. Suurimmalle osalle vierasjoukkueista muovimatto tuo jo etukäteen pelkoja ja epäilyksiä. Muovimaton merkitys on vuosien varrella ollut HJK:lle lähes korvaamaton kotona, olkoonkin, että tämä uusittu versio kavensi etua jonkin verran, mutta etu on silti iso ja olemassa.

Jos HJK ei mene jatkoon, on kyseessä valtava pettymys ja suuri epäonnistuminen. Se ei ole ihan verrattavissa naapurimaan Malmön katastrofiin, mutta läheltä se liippaisi. Joka tapauksessa epäonnistuminen olisi niin suuri, että HJK:n viisaat päät joutuisivat jälleen kerran kokoontumaan yhteen ja miettimään, mitä seuraavaksi. Suomen johtavassa seurassa tuleva Suomen mestaruus on minimisaavutus, todellinen menestys mitataan Euroopan kentillä.